“稍微乾點活吧。”他說完就降下左翼開始急速下降。

我困惑了。現在是應該追在他身後支援呢？還是牽制上方的兩架敵機好呢？

總之先轉彎，看見下方的情況再說吧。下方的兩架敵機也開始上升，湯田川筆直地朝他們突擊。

上方的兩架敵機動都不動，真是失算。它們的任務就是寸步不離地保護轟炸機，我們這邊不打算飛上去跟它們拼。轟炸機擁有相當強大的火力，若是攻擊它，它應該是會還擊的。敵人若不降下高度，一架飛機去硬拼是非常危險的。我瞬間做了這個判斷，馬上轉頭，機首朝下。

然而事後再分析，我發現這幾秒的猶豫就是敗因。這種事情，不到最後是不會知道結局的。但是因為結束任務後必須找出原因並且寫成文字報告，所以不去回想都不行。

湯田最初的攻擊擊中了敵機的油槽，這架敵機在墜海之前就爆炸了；可是當湯田川從近海處拉抬機身時，另一架敵機已經跟在他後方。

而在那架敵機後方的，是我。

我的右手擊發子彈時，對方同樣也攻擊湯田川。

湯田川往左逃逸，對方也往左飛。

我再度射擊。

海面近在咫尺。

我往右轉，一邊加足馬力一邊探看上空。

沒有敵機的影子。上方那兩架戰鬥機已經不知跑到哪兒去了。

轟炸機躲在雲後，看不見了。

我上升飛到敵人背後，翻滾後調整態勢。

機翼左右振動，窺伺著下方。

這時我看見了湯田川的機體——在他衝進海里前一刻。

敵方的另一架飛機也墜海了。

敵人射擊的子彈和我射擊的子擊都打中了目標。

我確認現在的位置，距海岸五十公里。看看上空，敵機在相當遙遠處留下小小的身影。

我用之前決定的暗號，傳達轟炸機和戰鬥機的數量，然後再次下降搜尋海面，可是什麼也沒看見。風強浪高，有的只是一片波濤洶湧的大海，連敵機的煙塵都沒看到。

我確認儀表板上的數值，剩下的燃料只夠我在這裡逗留一段時間。我再之轉彎，搜尋附近有沒有船隻，然後稍微抬升高度，環視周圍。

我轉了四次彎後終於放棄，返回基地。

9

我在草薙的辦公室裡待了一個小時，報告湯田川墜落時的狀況，之間一直有電話插進來打斷說明。雖然電話好像是報告轟炸機之後的動向，可是我完全沒有興�