宗廣德二年（764），杜甫和他在成都相識，十分同情他的遭遇，寫下這首《丹青引》。

詩起筆洗煉，蒼涼。先說曹霸是魏武帝曹操之後，如今削籍，淪為尋常百姓。然後宕開一筆，頌揚曹霸祖先，曹操稱雄中原的業績雖成往史；但其詩歌的藝術造詣高超，辭采美妙，流風餘韻，至今猶存。開頭四句，抑揚起伏，跌宕多姿，大氣包舉，統攝全篇。清詩人王士禛十分讚賞，稱為“工於發端”（《漁洋詩話》卷中）。

接著寫曹霸在書畫上的師承淵源，進取精神，刻苦態度和高尚情操。曹霸最初學東晉衛夫人的書法，寫得一手好字，只恨不能超過王羲之。他一生沉浸在繪畫藝術之中而不知老之將至，情�