院長大人陪同這兩個一臉急色的內務部政治局官員找到阿珠時，卻驚訝地發現阿珠已經躺在康寧住過的小樓的床上，阿鳳坐在床沿邊上，哭哭啼啼地不停流著眼淚。

三人仔細一看，此時躺在床上的阿珠，哪兒還有原先印象中那光潔的俏臉和動人心魄的容顏…她地臉色焦黃，四肢浮腫。原本清秀美麗的五官，也因急病而顯得腫脹變形，彎彎動人的娥眉已經掉落一半，浮腫的眼睛難以睜開，整個人變得極為醜陋不堪。

兩個大吃一驚的內務部政治局官員捂著鼻子連連後退。院長阮褚紅英也嚇得臉色發白，好久才責備侄女阿鳳為什麼不早點兒報告？

可

只是不停地搖頭哭泣。顯得極為傷心。後來，在三問下，才哽咽地回答：以目前的情況來看，很像聶寧醫生原來說過地那種罕見的急性傳染性肝炎症狀，阿珠很有可能在工作中被不明病毒感染，感冒之後抵抗力差就發作了…

兩個原本還充滿期待的內務部官員馬上退出了這間對他們而言充滿了危險的房間。快速走到樓下，和跟隨而來的阮褚紅英商議。

面慈心善的阮褚紅英建議馬上送進療養院接受緊急治療。兩個官員原本還以為此行是個大大地美差。但驟然遇到這種可怕的情形，讓他們失望之餘，不得不請示上級，最後被迫同意了阮褚紅英地意見。

當天下午下班前，阿珠被緊急送到了療養院特意清理出來的一間平房裡接受隔離檢查。三天後初步的診斷結果出來：未檢查出該種不明病毒，但是阿珠的肝臟已經嚴重腫脹，肝膽功能正在緩慢衰竭。少量因炎症而產生的腹水正在淤積中，估計具有很強地傳染性。

此時的阿珠，不時地出現嘔吐和短暫昏迷的惡性病症症狀，所有地醫生對此都毫無辦法。

很快，阿珠的病情就被副部長黃永謙獲知，這位生性謹慎的部長仔細看過病歷和專家們的建議之後，馬上要求將阿珠送出住滿國家高階幹部的療養院，以防病情的傳染和引發老幹部們的恐慌與責難。

但是黃永謙手下緊急趕到擔負轉移任務的人將阿珠抬上療養院的救護車之後，卻不知道接下來該送到哪兒，因為到目前為止，整個越南還尚未有一家專門的傳染病醫院。在聯絡了廣寧省和河內的幾家醫院後，這些內務部的特工人員感到一陣茫然，因為沒有一家醫院願意接受這種罕見的傳染病的病人。

最後，在阿鳳的一再懇求下，內務部的人終於同意將阿珠送回原籍休養，阿鳳作為醫務護理人員陪同前往。

阿珠就這樣被送回了老家，並在三天之內接到當地民政部門送來的退役證書和相當於人民幣三千元的退役安置費，一直陪同在阿珠身邊的阿鳳隨即接到命令，前往河內三軍總醫院報到…這是阮褚紅英夫婦利用關係走通了院長大人的路子，並答應一位夫人剛死不久的軍隊少將迎娶阿鳳的條件後獲得的，他們都認為自己為侄女安排了一個大好前程。

可是好景不長，進入三軍總醫院工作的阿鳳一週內就病倒了，很快就出現了幾乎與阿珠一樣的症狀，逐漸開始浮腫的絕美容顏和不斷掉落的頭髮眉毛，令垂涎她美貌的軍中高官和醫院的醫生們像是碰到瘟神一樣唯恐避之不及。

在阿鳳的姑父醫院後勤部長的懇求下，越南首屈一指的醫學權威專家阮英傑教授為阿鳳進行了全面而又細緻的檢查。

眾多的檢查結果出來後，經驗豐富的阮英傑對阿鳳的病情疑惑不已，當阮英傑得知阿鳳很有可能是被阿珠傳染的情況之後，經過反覆考慮，他做出了以下決定：馬上把患病的阿珠接回三軍總醫院，便於對阿珠和阿鳳的病因進行全面系統的瞭解。

就這樣，病情沉重的阿珠被接進了三軍總醫院，接受阮英傑醫療小組的各種檢查和常規化驗，幸運的是，正當阮英傑即將找到病因的時候，在西貢召開的“亞洲醫學學術成果交流會”讓阮英傑暫時放下了手頭的工作，第二天上午飛往西貢參加這個為期三天的亞洲最高檔次的醫學會議。

風塵僕僕的穆臻三人趕到河內，很快就聯絡到了阿珠的父親。

在穆臻耐心的說服下，阿珠的父親終於同意帶穆臻進入醫院，與阿珠見上一面。

走進位於醫院深處的兩層樓的簡陋病房，穆臻看到兩張靠牆的病床上靜靜躺著兩位面目浮腫、呼吸急促的姑娘，枯乾的長髮和焦黃的膚色令人十分不安，變形的五官和浮腫的雙眼給人的感官帶來難以言狀的不適。

坐在兩張病床中間的是一個鄉下女人，她正輕輕揮動手中的竹葉扇子，為兩位病人驅趕不時飛來的蒼