老頭子起身走到床後，從一隻舊木箱裡拿出一個黑黃色的半尺來高的竹筒，竹筒裡豎著幾十支細長竹籤；接著又拿出一本有些破損的簿冊來。老頭子雙手捧著竹筒和簿冊來到三個客人的面前，笑笑地說：“請搖籤吧，只是莫太當真了。搖了好籤，大家一同快樂快樂；若籤不好，千萬莫在意。”

王定安接過竹筒，討好地對張之洞說：“您請先搖。”

張之洞說：“我要看這籤靈不靈，你和葆翁先搖，靈的話我再搖。”

“也好，我就先搖吧！”

王定安半眯著眼，將手中的竹筒上下晃動起來，嘴巴也跟著在動，好像在唸什麼禱文似的。一會，從竹筒裡蹦出一支細竹籤來，老頭子彎腰拾起，遞給王定安。眾人看那簽上寫著“第八十九號”幾個字。

老頭子開啟簿冊，在“第八十九號”下出現兩句詩：“山川雲霧裡，遊子幾時回？”

張之洞說：“這不是王勃的詩嗎？”

王定安看了這兩句詩後，大為激動起來：“死老頭子，你這兩句籤文真是靈極了。”

說完，又轉臉對葆庚說：“葆翁你說說看，這聖母殿的籤怎麼就這樣靈驗？”

葆庚笑著對張之洞說：“他昨天剛收到湖北來的家信，他哥哥勸他不要久在外做事，早點回家為好。”

張之洞的興致也被吊了起來，說：“看來這籤是靈的了！”

老頭子咧開嘴大笑。

王定安說：“我也是累了，早有退隱林泉之志。等忙過這陣子後，我就回家，一輩子再不出來了。”

“我也來試試！”

葆庚從王定安手裡拿過竹筒，搖了幾搖，也搖出根竹籤來，看那上面寫著“第十五號”。眾人看籤簿上“第十五號”下也寫著兩句詩：“洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。”

“唉，聖母娘娘，你真是知我心的大慈大悲活菩薩！”葆庚把竹筒放到桌子上，無限感慨地說，“我雖然不大讀詩，但王昌齡的這首詩我還是讀過的，這兩句詩真是說到我的心坎裡了。我葆某拼死拼活為山西做事，偏就有人爛嘴爛舌說我的壞話。今天你們二位都在這裡，日後要替我作證，我的清白，聖母娘娘都看到了。”

王定安忙說：“葆翁，神明在上，你是清白無辜的，放寬心好了！”

張之洞心裡想：這籤真有意思，是值得信還是不值得信呢？若說不信，王定安的已作了應驗；若說信，難道葆庚就真的清白無辜？

正在這樣想時，老頭子已把竹筒遞了過來：“您這位老爺也搖一支，湊湊興吧！”

張之洞想：搖搖也好，看看我會搖出個什麼籤文出來。

張之洞學他們的樣也搖出一支來，那上面寫著“第一百二十七號”。老頭子翻開簿冊，“第一百二十七號”下寫了這樣幾句詞：“雲中誰寄錦書來，雁字回時，月滿西樓。”

張之洞笑著說：“李清照的這幾句詞對我來說就不靈驗了。我連眷屬都沒有，哪來的雲中錦書！”

老頭子笑眯眯地說：“客官有所不知，這籤文有多層含意。對有眷屬的人來說，指的自然是情書；對未成家或沒有眷屬的人來說，這指的便是近期內當有大喜訊來。”

葆庚趕緊接話：“這籤文是靈的。早兩天，我有一個朋友正託我為他的女兒找婆家。這女孩仗著人長得漂亮，心高得不得了，媒人踏破門檻，她一個也不同意。現在二十二三歲了，還沒個人家，父母急得不行，要我幫他留意。”

“你說的是誰家？”還沒等張之洞說話，王定安便關心地問。

“是祁老二的四閨女。”葆庚答。

“噢，祁家的女兒？”王定安的兩隻小眼睛裡頓時明亮起來，他對著張之洞說，“您可能沒聽說過，太原城裡有句話，叫做祁家四朵花，壓倒百萬家。已出嫁的三個女兒我都見過，果真是一個個貌若天仙，據說四閨女又比三個姐姐更漂亮。這可是天大的喜訊，簽上的這幾句詞好比聖母娘娘在做媒，切莫錯過了這個機會。”

或許是“壓倒百萬家”這句話撩起了興致，也或許是聖母殿籤文帶來了情趣，喪妻半年的張之洞突然想到，是應該找一個女人了。他快樂地答道：“行啊，我倒要看看祁家的四閨女到底怎麼個美法！”

“好，好！”葆庚擊掌歡笑。“這事包到我身上，明天回城後我就來安排。”

正說著，李矮子家送來一桌豐盛的酒飯。老頭子點燃蠟燭，大家圍坐一桌，在聖母娘娘的身旁，興致勃勃地喝酒吃飯。

三