十幾萬平民來幫助進行加固和完善。

釣魚城坐落在今四川省合川縣城東5公里的釣魚山上，佔地平方千米，相當於5個足球場大小，比歐洲的城堡要大，但在中國絕對屬於小城。釣魚城聳立於群山之上，相對山腳平地的高度達300米。山下嘉陵江、渠江、涪江三江匯流，南、北、西三面環水，地勢十分險要。這

釣魚城分內、外城，外城築在懸崖峭壁之上，城牆繫條石壘成。城內有大片田地和四季不絕的豐富水源，周圍山麓也有許多可耕田地。

1257年，蒙哥汗決定發動大規模的滅宋戰爭。蒙哥命忽必烈率軍攻鄂州（武昌）；塔察兒、李璮等攻兩淮；命兀良合臺自雲南出兵，經廣西北上；蒙哥則自率蒙軍主力攻四川。蒙哥以四川　作為戰略主攻方向，意欲發揮蒙古騎兵長於陸地野戰而短於水戰的特點，以主力奪取四川，然後順江東下，與諸路會師，直搗宋都臨安（杭州）。

1258年秋，蒙哥率軍4萬進入四川，加上在四川原有的蒙軍及從各地徵調來的部隊，蒙軍總數在10萬左右。

蒙軍相繼佔據劍門苦竹隘、長寧山城、蓬州運山城、閬州大獲城、廣安大良城等，迫近重慶附近的合州，釣魚城就在合州。

蒙古人攻城一貫的流程是：先招降，再投石，然後登城，最後屠城。對釣魚城的戰略也是如此。

蒙哥汗派南宋降將晉國寶至釣魚城招降，宋合州守將王堅拒絕投降，他放晉國寶回去，之後又派船把晉國寶抓回來要殺，晉國寶高喊：“兩國交兵不斬來使”。王堅說：“來使已經放回去了，我殺的是追回來的叛臣。”於是殺掉晉國寶，殺掉晉國寶的地方現在是一處景觀，名“昇仙梯”。

1259年2月初，蒙哥大汗率大軍抵達釣魚城附近。宋蒙釣魚城之戰正式爆發。

按照蒙古人的攻城流程，現在應該是架設投石器的時候，釣魚城周圍的山非常陡峭，蒙軍只能在山腳下架設投石器，但是釣魚城相對山腳高度有300米，相當於100層樓高，蒙軍投石器最多也就能投個100米高左右。蒙軍於是想辦法將投石器往山上轉移，但是把巨大的投石器和巨石運往陡峭的山崖上談何容易，蒙軍一連折騰了幾天進展都不大。

蒙軍投石器用不成，城還是要攻的。

釣魚城的城南、城北各築有一道一字城牆，一字城牆。蒙軍首先攻擊的是一字城牆。

所謂一字城牆，就是在外城牆前面豎著修築一道城牆，這道一字城牆比外城牆要矮，守城部隊可以從城牆上透過梯子下到一字城牆，如果戰局不利，一字城牆上的守軍也可以爬回外城牆。

這個一字城牆有什麼好處呢，首先它可以將敵人分割成兩部分，兩部分敵人互相看不見，造成敵人指揮失控。

其次守軍可以透過它和外城牆同時射箭多面打擊敵人，敵人如果既攻打外城牆又攻打一字城牆，那城牆受到的壓力就會減輕。如果敵人全力攻打外城牆，那又會受到一字城牆無情的打擊。如果敵人全力攻打一字城牆，那更慘，因為不但要受到雙面夾擊，就是把一字城牆佔領了也毫無用處，因為一字城牆比外城牆要矮，在一字城牆上待著那是給外城牆上的射箭手當靶子用。

一字城牆防守上有諸多好處，蒙軍損失部分兵力後無法攻克一字城牆。

2月底一天午夜，月光暗淡，副將張珏率幾十個敢死隊火燒蒙軍營寨，雖然蒙軍只犧牲了幾個士兵，但帳篷被燒掉幾十頂，馬匹的糧草被燒掉很多。雖然總體損失不大，這件事情卻使得蒙軍晚上睡不好覺，因為大家釣魚城這塊地方不熟悉，在人家的地盤上，城裡面的人說不定什麼時候就來取自己性命了。這件事情之後，釣魚城雖沒有大規模的偷襲城下蒙軍，小打小鬧的放火等事件卻從未停止。

按蒙古人的慣例，為防止城裡面的偷襲，要用柵欄把城給圍起來，但釣魚城這塊地方3面環水，地勢險要，根本沒法圍。

3月，蒙軍依然沒有對策，攻了一個月沒有什麼效果。

4月，春雨連綿不絕，城外的蒙軍生存狀況惡化，他們大部分人是北方人，哪能適應重慶這樣的雨季天氣。不過蒙哥還是利用了雨天能見度低的情況，於4月底命蒙軍夜晚偷襲，這一夜正是大雨磅礴，外城守軍稍有鬆懈，蒙軍先鋒就已經登上城牆了，南宋守軍拉響警報之後，大批守軍從營房中殺到城牆上，而蒙軍由於山路崎嶇，下雨天行進更加困難，還要架雲梯才能登上外城牆，後續跟進不利，被守軍打退。

5月，蒙軍屢攻釣魚城不克。蒙哥召