“閒話少說，先開飯吧，看大餅的樣子，老馬的廚藝肯定錯不了。”

“不敢當，但我的確在百興樓裡學過手藝，東家想留我來著，我嫌那裡活兒太累，所以沒同意。”

胡桂揚很快吃上熱飯，雖然沒有預料得那麼美味，但他很滿意。

老強燒好了洗澡水，胡桂揚坐在桶中，越發覺得舒坦，問道：“那些工匠呢？”

“入冬沒法幹活兒，都回家了，說是開春再來。”

“宅裡就剩咱們仨人兒？”

“花大娘子和花小哥常來。”

“嗯，你出去吧，我不用服侍。”

老強將手巾等物放下，要走不走，欲語還休。

“趁我剛回來，還沒有主人的架子，你有話快說，再過幾天，你未必能跟我說得上話。”

老強笑道：“既然老爺允許，那我就說了：老爺……沒事吧？”

“挺好，能有什麼事？”

“傳言說……嘿嘿，只是傳言啊，說老爺逃亡外省，正被錦衣衛通緝。”

“你見過被錦衣衛通緝的人，還能回家吃飯、泡澡嗎？”

老強馬上搖頭，“沒見過，當然，我從來沒過任何被通緝的人，只是聽說，被錦衣衛盯上的人，沒得跑。”

“這不就得了，我不僅能跑，還能回自己家。”

“傳言果然不能當真。”老強鬆了口氣，雖說這是一座凶宅，但是一直很平靜，從來沒鬧過鬼怪，工錢也多，他很珍惜這份活兒，希望主人能夠平安無事。

老強退出房間，輕輕關門，轉身正要去將好訊息告訴廚房裡的老馬，眼前的場景卻讓他一下子愣住。

滿院子都是錦衣衛，鋼刀在手，要說這不是抓人，誰也不信。

“傳言原來是真的。”老強心裡這麼想，卻張不開嘴，也邁不開步。

一名錦衣衛提刀過來，老強撲通跪下，“主人做過的事情與我無關……”

錦衣衛不是來殺人，只是將他拖開，給一名官兒讓路。

官兒兩手空空，推門進屋，七八名錦衣衛站在廊下，緊貼門窗，傾聽裡面的談話，一有不對，立刻就能衝進去。

胡桂揚正閉眼養神，聽到門開，懶懶地說：“又有什麼事？跟你說了，我沒受到通緝。既然來了，給我擦背吧。”

門口沒有回應，胡桂揚睜眼扭頭看去，笑道：“原來是鎮撫大人，真抱歉，我雖無甲冑在身，但是這個樣子，大禮、小禮都行不了。”

梁秀沉默一會，難以置信地問：“你為什麼要回來？”

“因為我家在這兒，狗在這兒，大人也在這兒，我必須回來啊。”

梁秀眉頭一皺，“你去哪了？”

“沒去哪，一路走走停停、吃吃喝喝，開始奢侈些，銀子很快就用掉一多半，以後的日子裡只好節省些，就這麼回來了，手裡居然還剩幾兩，沒有動用官驛。”

“與石桂大分別之後，你就調頭回京？”

“多走了幾里路吧，覺得再往南去沒啥意思，於是我就回來了。”

“為什麼比石桂大晚了十多天？”

“可能是因為路線不同吧，我到處閒逛，碰到好店還會住上一兩天，所以耽擱了。沒影響咱們南司的公事吧？”

梁秀又沉默一會，“都去哪閒逛了？”

“這裡，那裡，我也不記名字，只記得一家叫歸陽的老店，跟我的名字諧音，所以印象深些。”

“沒見到何三塵？”

“呵呵，我是閒逛，那有那麼巧就能碰見她？”

“也沒見過神玉？”

“神玉不是在陳遜身上嗎？還沒找到？”

梁秀不回答，開啟門，向外面的人說：“可以進來了。”

進來的是一名女子。

胡桂揚笑道：“大人這樣不合適吧？我已經定親，蜂娘又是半個宮裡人，讓她擦背，我可享受不起。”

“她要檢查你最近是否又接觸過神玉。”

“哦，原來如此，能等一會，讓我穿上衣服嗎？”

“不用，伸出一隻胳膊。”

蜂娘已經走到木桶前，面帶微笑，神情彷彿心智不成熟的異人李刑天。

胡桂揚衝她笑笑，伸出右臂，“你越來越年輕了。”

蜂娘笑得更加燦爛，突然伸出雙手，右手握腕，左手按肩，力氣大得驚人，完全沒有溫柔之意。

胡桂揚痛得慘叫一聲，險些從桶裡跳出