，腳下一滑，摔倒在地上，空有一身神力，卻控制不住身體滑行，將剛剛要站起來的來訪者又給絆倒。

胡桂揚之前沖澡的熱水，早已變成半院子的厚冰。

兩人一直滑到雪地上才停止，胡桂揚扶起來訪者，笑道：“真沒想到，廠公竟然來給我拜年，這個……”

“我不是你兒子。”汪直想起自己之前說過的話，“也不是來給你拜年，你想得美。他孃的，你家裡為什麼會有冰？”

“我在假裝自己家裡有池塘。”

“呸，你家這座小院子，整個做池塘都嫌小。”

“呵呵，意思一下而已。廠公進屋吧。”

汪直一瘸一拐地進屋，看到桌上的酒果與炭盆，說：“你的狗窩總算有幾分像是人住的地方了。”

“廠公過獎。”

汪直坐下，輕輕揉腰，“你看什麼？”

“我看廠公裝扮不俗，難道是微服私訪？”

汪直青衣小帽，像是富家公子身邊的小伴，而不是宮中的權宦。

“都是你鬧的，早不早，晚不晚，非趕上大年初一回來報信，事情又這麼重要，我只好親自來一回。”

“其實沒那麼急，從明天開始我去西廠值守，等廠公清閒下來再去找我也來得及。”

汪直臉色一沉，“急不急由我決定，你查出什麼，一五一十地給我交待。”

“呃……我現在還不能說。”

汪直盯著他，半晌才道：“你消遣我？”

“哪敢啊，我沒想到廠公這麼快就會來，不過正好，我有一個請求……”

“你什麼都不透露，還對我提請求？去求你死掉的老爹和兄弟吧。”

汪直的話惡毒，胡桂揚卻不當回事，笑道：“他們活著的時候只是普通人，死後還能成神？這件請求只有廠公能夠滿足，在此之後，我才能完成廠公交待給我的任務。”

汪直恍然大悟，“敢情你根本就沒查出真相，拿話騙人哪，嘿，韋瑛這個混蛋，待會有他好受的，至於你……”

“至於我，真有話要說。昨天晚上，我與異人面對面交談，收穫不少。”

汪直的神情緩和下來，“你見到其他異人了？”

胡桂揚抬起手掌，“五位。”

汪直面露驚喜，“跟你說話真累，有這等事應該一開始就說。”

“廠公當初給我的任務是一個月之內結交異人，我現在只是見過，離結交還差一步。”

“你能將這兩件事分清楚，還是挺聰明的。”汪直在凳子上挪動幾下，顯然興趣濃厚，“說說這五個人都什麼模樣。”

胡桂揚簡單介紹一遍，但是不提五人的姓名，尤其沒說羅氏的來歷，重點說每個人的病症。

“天機船真是個邪門的玩意兒，好在我沒得到功力，繼續當尋常人吧。”

汪直可不是尋常人，他是皇帝的寵侍，權傾朝野，童豐這樣的高手也為他所用，自然不那麼羨慕鄖陽異人。

“沒準……”

“沒準什麼？”

“沒準天機船的功力能讓廠公更年輕呢？”

“瞧你笑得那麼猥瑣，我就知道你真正想說的是什麼，用不著遮遮掩掩，你是胡桂揚的時候令人厭惡，好歹還有膽大直爽的名聲，不像胡桂揚的時候更加可憎。”

“哈哈，其實我想說天機船的神力沒準能讓那東西重新長出來呢。”

“哼哼，沒就沒了，我不稀罕，而且長出來就得離開皇宮，我寧願沒這個煩惱。再說還有子孫湯呢，那玩意兒雖然一直沒熬製成功，但是總比金丹什麼的可靠。童豐的嗓子壞了，下面還跟從前一樣。”

胡桂揚笑道：“一時好奇。回過來再說那些異人，我可以將他們籠絡到京城。”

“籠絡？告訴我他們在哪，西廠派人去將他們抓來就好，算你首功。”

“抓這幾位異人容易，以後再想抓其他異人可就難了。”

“你的意思是放長錢釣大魚？”

“對，我向異人提出一個建議，大家住在一起，共享金丹，一塊尋找治病之法。我相信，此舉必會吸引更多異人趕來相聚，這比一個一個的搜捕要容易多了。”

“沒錯，那些異人個個身懷神功，盡往最荒涼的地方躲藏，比地下的老鼠還難找。”

汪直不提皇帝的病症，胡桂揚當然也不能說，他的膽子再大，性子再直爽，也不會在這種事情上犯渾。

“所以我向廠公提出請求，