“嗯？”

“只靠聰明救不了你。”

“對，我還得心狠手辣、武功高強，還得左右逢源，讓東西兩廠，乃至整個朝廷都包庇我。”

楊彩仙知道這是調侃，哼了一聲，轉身從後門離開。

胡桂揚跟過去，看著楊彩仙在一名中年婦人的陪同下走出後院，向站在一邊的牛掌櫃招手，“過來一下。”

牛掌櫃對胡桂揚的態度與一開始大為不同，立刻走過來，點頭道：“胡校尉有何吩咐？”

“進屋，有兩件事要問你。”

“請。”牛掌櫃跟著胡桂揚進店，將門關上。

“清河縣是什麼地方？”

“清河縣……是一個縣。”

“我知道，你之前威脅說要送楊少璞回清河，那裡有什麼特別之處，能讓楊少璞害怕？”

“哦，其實沒什麼，不知胡校尉聽沒聽說過‘斷子幫’？”

“我聽說過‘絕子校尉’。”

“不是一回事，是這樣，每到年景不好的時候，總有許多人希望能夠進宮當太監，官府不同意，大家就自己動手。”

“自己動手？”

“應該說是動刀，就是把自己給閹了。”

“明白，清河縣這種人特別多？”

“大都不是清河本地人。自閹的人太多，宮裡每年招入的人太少，而且三番五次傳旨不準自閹，每年都要驅逐一兩次，抓住之後送到邊疆當軍奴。大家沒辦法，只好逃走，清河縣離京城不遠不近，既可躲避官府追捕，若是宮裡招人，又能立刻趕來，所以大家都聚在那裡，互相扶持，被人稱為‘斷子幫’。”

牛掌櫃也在清河待過，沒能進宮，卻靠著一點親戚關係掌管店鋪，算是極為幸運。

“既然互相扶持，楊少璞怕什麼？”

“嘿，本來就是因為日子艱難才自閹，窮得一無所有，再扶持又能怎樣？那裡就是一個爛泥塘，偶爾冒出一塊金子，大家就奮不顧身地往裡跳，出頭的能有幾個？最後全爛在裡面。楊少璞在我這裡雖不管事，但是有吃有住，還能從童豐、楊彩仙那裡要錢賭博，對他來說這就是神仙一般的日子。”

“原來如此。還有一件事，廣興鋪的滿壺春從誰手裡進貨？”

牛掌櫃本來和顏悅色，說起自閹也不迴避，聽到“滿壺春”三個字臉色立刻一沉，“問這個幹嘛？”

“查案。”

“查案，哼哼，你敢查到那裡去？”

“就是皇帝那裡，我也敢查。”

牛掌櫃面露不屑，顯然一點都不相信。

胡桂揚也不多說，笑道：“牛掌櫃不願說，那就請你也跟我一塊去趟城裡吧。”

“我不去，你不能抓我。”

“為什麼不能抓你？”

“我……你知道我是誰？”

“知道啊，梁內侍不知真假的外甥。”

“真外甥，親的，我母親與舅舅早年失散，但是彼此記得對方的容貌，母親已經去世，舅舅就我這麼一個真正的親人……”

“我又不殺你，頂多關你兩天，可能會動刑，但不會太重，保證肢體健全。”

“你、你敢？”

“有什麼不敢的？汪直說是讓我全權查案，上不避王侯，下不讓豪傑，我正好試一試，他若是擋不住梁內侍的求情，我也不用查案了，他若是能……”胡桂揚笑笑。

牛掌櫃臉上忽青忽紅，“你膽子大過頭了，會給自己惹來大麻煩。”

“西廠用我，沒準就是看中我這一點。”

牛掌櫃乾笑兩聲，“好吧，是你自己非要問。西安門外有座普恩寺，每月逢十的時候，有太監去那裡洗澡，你去找曾太監，我從他那裡進貨。其它事情我不瞭解，請胡校尉別總盯著我一個人，真有膽子就去找正主。”

“普恩寺裡洗澡？”

“反正你去過就明白怎麼回事，別再問我。”

“正月初十也行？”

“我約好正月二十去取貨，至於曾太監初十會不會去洗澡，我就不知道了。”

胡桂揚拱手，“多謝，請你轉告宮裡，初十那天我必去寺裡……看太監洗澡。”

“好。”牛掌櫃也不隱諱，他被迫道出真相，馬上就得想辦法通知舅舅梁內侍。

韋瑛從前門進來，“車來了。”

一輛騾車停在門口，楊彩仙掀開厚簾，向胡桂揚道：“你知道請我一晚的價錢是多少嗎？”