“哈哈，胡校尉真愛開玩笑，一樣的銅錢，哪來的公母？”

“難說，如今世上怪事多，麵館掌櫃能為西廠辦事，銅錢沒準就會分出公母。”

掌櫃一愣，隨即苦笑道：“胡校尉知道了？請你擔待些，西廠的人找上門來，我可沒有別的選擇。”

“我自己就是西廠校尉，能不明白嗎？”胡桂揚一臉笑容，“反正我在你這裡的花銷，西廠會來結賬吧？”

掌櫃也明白了，只得開啟錢匣，摸出幾枚銅錢，一枚一枚地往桌上擺放，與“十三太保”成對，“配得上嗎？”

“簡直是天作之合。”

掌櫃笑著搖頭，剛要關閉錢匣，胡桂揚道：“慢著，夫妻成了，該有孩子了吧？”

掌櫃只好又拿出十三枚銅錢，一一擺放在“夫妻”身邊。

“你瞧，這一家家人多甜蜜？”胡桂揚一臉寵溺地說，“一個孩子是不是有點少？最好是兒女雙全。”

“行了，胡校尉，剛成親就兒女雙全，說出去不怕外人笑話？”

胡桂揚點點頭，深以為然，將銅錢一家一家地收起來，“老規矩，一碗麵，半壺酒……嗯，再來四樣小菜，今天高興。”

胡桂揚吃完就走，在門口道：“天天來你這裡也麻煩，不如你派人給我送去吧，這樣一來，我連大門都不用出了。”

“行行，沒問題。”掌櫃只想快些看胡桂揚離開。

上午不是吃飯的時候，沒什麼客人，只有夥計一直吃吃地笑，掌櫃沉下臉，沒過一會，自己也笑，隨即嘆道：“胡校尉流年不利啊。”

“我瞧他快要瘋了。”夥計肯定地說。

“去，別胡說。”掌櫃看向門口，心裡也覺胡桂揚不太正常。

胡桂揚卻覺得自己正常得很，出店之後又向衚衕口走去，守在那裡的乞丐換了一人，胡桂揚來到他面前，直接道：“從今天開始，每天給我擔一缸水，我就不出門了。”

“啊？”乞丐愣住了。

胡桂揚仔細看了一會，發現這是一名真正的乞丐，忙笑道：“抱歉，認錯人了。”說罷從懷裡掏出“一家人”銅錢，放到破碗裡，與其它銅錢分開，“好好待它們。”

“啊？”

胡桂揚轉身四處遙望，只見那名西廠乞丐正從二郎廟裡跑過來，到了近前笑道：“胡校尉還有事？”

“嗯，從今以後，麵館送飯，管我一日三餐，你們送水，保我缸裡不空，順便帶走垃圾，收拾屋子我自己來，然後我就不再出門了，我得清閒，你們也清閒，如何？”

“我去跟上司說一聲。”西廠乞丐也開始覺得胡桂揚有些異常。

當天傍晚，麵館送來飯菜，還找人擔來兩桶水。

“都記在賬上。”夥計覺得挺有趣，“‘十三太保’過得還好吧？”

“唉，只剩‘十二太保’了，不得不送走一家。”

夥計笑著告辭。

又過去一個多月，時近五月，胡桂揚起床，摸摸漸鼓的肚子，琢磨著臊子面已經吃夠，該讓麵館換個花樣，結果快到中午也沒人送飯來。

缸裡還剩點水，胡桂揚洗漱過後，再一次走出大門。

陽光熾熱，街上已不是他記憶中的泥水，而是撲面而來的灰塵。

胡桂揚腿腳發軟，走到麵館就已氣喘吁吁。

夥計正好出門，笑道：“喲，胡校尉出閣啦？”

兩人總開玩笑，胡桂揚也不在意，揪住他問：“上午怎麼沒送飯去？好不容易養出的一身膘，少一兩你也得賠錢。”

“胡校尉還不知道嗎？西廠的人都撤了，店裡的賬也已結清，所以……”

“都走了？”

“是啊，昨天晚上的事情，他們沒告訴你？”

胡桂揚鬆開手，“他們不敢擾我清夢。那我今天在店裡吃飯。”

夥計讓進去，“‘十二太保’還在吧？”

“在，跟我一樣，也養胖了。”

掌櫃仍不要錢，“這回是真請。”

胡桂揚並不急於出門，吃過之後回家休息，第二天才出門，先去袁茂家裡，結果屋主已經換人，據說原主調任外地去了。

胡桂揚步行去往西廠，到衙門口時已是滿身大汗，衣服都溼透了，小聲埋怨自己：“只想著吃飯、睡覺，怎麼就不能趁機練功呢？”

百戶韋瑛得到通報之後，親自出門相迎。

胡桂揚心情大悅，拱手笑道：“總算見到活人了。”