的群丐退下,一名老乞丐大步走來,歪頭看人,“你倆來入會的?”
“對,聽說神僕會在這裡招人。”胡桂揚拱手道。
老丐眉頭緊皺,“神船隻收窮苦之人為僕,你倆不像啊?”
胡桂揚指著楊彩仙,“他被東家攆出來,我在城裡惹了點事,被官府追捕,走投無路才來入會,身上就幾兩銀子,這還不算窮苦?”
“你倆還能坐車呢。”老丐看向遠處的馬二郎。
胡桂揚苦笑道:“那是親戚,好心送我們一程,你們不收人,我倆只好去別的地方看看。”
“你把銀子交出來,可以讓你入會,今後同吃同住,一塊侍奉神船。你也別覺得吃虧,過不了多久,神僕會就能飛黃騰達,咱們都跟著吃香喝辣……”
“窮苦人到那時就不受喜歡了?”胡桂揚問道。
老丐臉一沉,“就你話多,神船這是給窮苦人一個機會,信者皆得回報,入會越早,今後被抬升得越高。你們已經是第二批了,可以入會,但是要比我們這些先入會者低一等。”
“真是不巧,早知如此,我就早點惹事、早點過來入會了。”
“這種事要看運氣。交錢,去廟裡入會。”老丐伸出手。
胡桂揚拿出兩塊碎銀和一些銅錢,放到老丐手中,“這些錢……”
“我不要你的錢。”老丐馬上瞪眼,轉身指向廟門口的一座大缸,“瞧見沒?都放在那裡,算是香火錢。”
走到近前,缸裡的確有不少銀錢,老丐隨手一拋,銅錢入缸,胡桂揚卻沒看到那兩塊碎銀,也不點破,與楊彩仙進廟。
廟裡全是乞丐,或坐或立,只留出一塊很小的地方。
“有人入會,交錢了,記在我名下。”老丐喊道,轉身出去。
一名中年乞丐懶洋洋走來,一手執筆,一手拿冊,身邊跟著一名小乞丐,雙手託著墨盒。
“向神船跪拜。”中年乞丐道。
“神船在哪?”胡桂揚問。
中年乞丐向廟裡殘破的神像一揚脖。
“那是土地公,不是神船。”胡桂揚笑道。
中年乞丐早準備好一套說辭:“神船在人間尚無廟宇,暫時附寄在其它神像裡面,信則入會,不信則退。”
“現在退出的話,能把銀子還給我嗎?”
中年乞丐大怒,“入會是開玩笑嗎?”
其他乞丐圍攏過來。
“只是問問。”胡桂揚笑道,絲毫不懼,“神船究竟有什麼本事,能讓大家入會?”
“人多勢眾就是本事,你要嚐嚐?”中年乞丐將筆冊放到小乞丐手臂上,挽起袖子,做出要打人的架勢,其他乞丐大聲助威。
楊彩仙驚懼不已,真打起來,她可一點忙幫不上,還擔心自己的容貌受損。
胡桂揚也挽起袖子,“入會可以,總得說個明白,入會有先後,誰強誰當頭兒,咱們這就分下高低……”
不等兩人動手,廟外進來一人,驚奇地說:“咦,胡校尉!”
胡桂揚被認出來,轉身看去,來者是熟人張五臣,心中不由得生出疑惑,張五臣、沈乾元都是谷中仙的追隨者,怎麼與會擁護太子丹的閹丐混在一起?
第三百五十二章 入會不成
張五臣穿過一段時間的道袍,如今換上乞丐的破爛衣裳,卻跟從前一樣紅光滿面,與喝酒無關,而是因為心情愉悅。
“五臣師父,這是你的朋友?”中年乞丐驚訝地問。
“呵呵,我可沒資格與錦衣校尉交朋友。”
聽到“錦衣校尉”幾個字,乞丐們皆吃一驚,最後兩名坐在地上的人也站起來,與夥伴們同時後退。
“怎麼會有錦衣衛……”中年乞丐目光閃爍。
“這位胡校尉與眾不同,曾在鄖陽府親登神船,此來想無惡意,諸位讓我與他談談。”
乞丐們對張五臣極為尊重,聽他的話陸續退出。
破廟無門,只有兩塊木板遮擋一下。
張五臣拱手道:“這位兄臺……”
“一位朋友,無需避諱。”
張五臣笑笑,隨後端正神色,“胡校尉怎麼會來這裡?”
“你們大張旗鼓地招人入會,我不能來嗎?”
“不是這個意思,我是說……胡校尉怎麼離開趙宅的?”
“沒我啥事,我就出來了。”
張五臣臉上還是掛著疑惑,“你……不是異人了?”