清周圍的情況和車伕的模樣，就被林層染推進車廂。

“離開這裡，咱們就安全了。”

“離趙宅不遠？”胡桂揚記得昨晚走的時間不短，但是一直在繞圈子。

“嗯。”林層染不肯多做解釋，坐在對面，打個哈欠，他也有點疲倦，拎著一個大活人走簷走壁，確實消耗他不少功力。

車輪轔轔，漸漸地外面有了人聲。

騾車走得不算快，中途一次也沒停過。

“咱們到了西城？”胡桂揚猜道。

“馬上就知道結果的事情，猜它何益？”

騾車的終點是一座寺廟的後院，胡桂揚下車，望向大殿，再看一眼空蕩蕩的院子，“不會是靈濟宮吧？”

被他猜對了。

谷中仙走出房間，遠遠地笑道：“歡迎來到靈濟宮，咱們每次見面都不容易。”

胡桂揚迎上去，“自從義父在這裡殺過人之後，我可能是第一個進入靈濟宮的趙家人。”

“靈濟宮沒那麼記仇。請進。”谷中仙向林層染點下頭，後者識趣地留在外面。

靈濟宮的房間比昨晚的不知名所在要好多了，幾面牆壁全被字畫、寶劍一類的東西佔據，椅子上鋪著厚厚的褥墊，胡桂揚一坐上去就犯困，好像昨晚根本沒睡過一樣。

“據說這是從福建運來的名茶，我不太懂行，但是喝下去之後覺得味道不錯。”谷中仙親自斟茶。

胡桂揚品了一口，“的確不錯，比西廠的更好。怪不得大家都要升官發財，連喝的茶葉都不一樣。”

“身外之物，有當然好，沒有也無不可，我在山裡隱居十幾年，粗茶淡飯也都嘗過，照樣活到現在。”

“閣下入鄉隨谷的本事，我是敬佩的。該怎麼稱呼？谷真人？穀道士？”

谷中仙換上一身道袍，與樊大堅等靈濟宮真人同樣裝扮，只是頭髮稀疏，顏色灰白不一，缺少那種咄咄逼人的仙風道骨，更像是荒郊小廟裡的老道。

“衣服更是身外之物，無論穿什麼，我都是谷中仙。”

胡桂揚慢慢品茶，半晌才道：“我餓了。”

谷中仙掀開桌上的一隻扣碗，“我嘗過，味道也不錯，有些過於甜膩，正好充飢。”

那是一碟子點心，有六七樣，每樣一兩塊，擺出花型，胡桂揚歡呼一聲，“我喜歡甜食。”

他一個人吃光點心，過後連喝三杯茶，“飢渴難耐的時候，好茶與壞茶、甜點與米粥，真沒有多少區別。”

谷中仙笑笑，“可以談正事了？”

胡桂揚嘆息一聲，“真不願意向你認輸，而且我覺得你違規了。”

“哦？這是怎麼說的？”

“咱們打賭，出正月之前，我會主動求你，讓我再變成異人。”

“對。”

“可你暗中動手腳，讓李孜省拿我試藥。試藥失敗，李孜省很惱火，我也走投無路，不得不來求你。”

“你仍然有選擇。”

“選擇什麼？”

“我可以送你出城，在山裡你會結識許多朋友，起碼郭舉人一家會歡迎你，可免獨自飄零之苦。”

胡桂揚想了一會，笑道：“好吧，我輸了，咱們的賭注是什麼來著？”

“輸者對贏家言聽計從。”

“一輩子？”

“當時沒說清楚，不過我不想那麼苛刻，只會要求你做幾件小事。”

“幾件？”

“三件吧。”

胡桂揚伸出手，“給我藥。”

谷中仙臉上露出微笑，“在西廠，你已經吃過藥了。”

胡桂揚一愣，隨即明白過來，“原來藥沒有問題，只是生效比較晚，不是一個時辰……”

“而是三到五天，所以我得儘快將你請來。”

“這麼說來，即使我不求你，只需等待，還是能變成異人我上當了！”

“打賭就是打賭，我沒強迫你認輸，你若堅持下去，我一點辦法沒有。”

胡桂揚大笑兩聲，馬上又嘆口氣，“我感覺你被何百萬附體，專門報仇來了。好吧，打賭就是打賭，認輸就是認輸，我沒什麼說的。”

“我還有幾句要說。”

“嗯。”

“朝廷擁有天下之利，是我比不了的，李孜省動用的藥材數萬斤計，所以我向他提議聯手造藥，一是互補，二是可以讓我進城。”

“李孜省同樣走投無路，當然會接受你的提議。”