“義父不是說過了嘛，都是養家餬口，當不當兄弟無所謂，最好別當仇人。”

胡桂兼笑著告辭離去。

胡桂揚去後院，何五瘋子還在吃包子，噎得臉色發白，“不行啊，沒酒沒菜，吃不下去。”

“吃不了就拿出去餵狗，這一帶野狗不少。”

何五瘋子看著小半桶包子和多半桶餅，“不急，我再試試。”

“先去給我叫輛騾子車來。”

“幹嘛？”何五瘋子可不是那種事事服從的“僕人”。

“我要回趟北邊的家，帶點東西回來。”

何五瘋子放下包子，向門口走去，忽然轉過身，笑呵呵地說：“你把這座宅子搶到手了？這還差不多，有點能配上我姐姐了。”

“既然把我一個人扔在這裡，我就先住著再說。”

“對，先住著，佔住不讓，誰敢來搶，我把他打出去。”何五瘋子揮了揮拳頭。

衚衕口常有騾車等著僱用，何五瘋子很快帶來一輛。

看到兩人全都一瘸一拐，車伕暗暗點頭，覺得這真是一對主僕。

胡桂揚讓何五瘋子留下看守，自己坐車去史家衚衕。

何五瘋子抱著兩隻木桶，坐在大門口，發誓要保護這座宅子，不是為了“主人”胡桂揚，而是為了自己的姐姐。

胡桂揚上一次是被西廠從家裡抓走的，房門、院門都沒鎖，推門而入，先是看到院子裡乾乾淨淨，顯然有人打掃過，再一進屋，更是一塵不染，雜七雜八的東西都收拾走了，床上整整齊齊地擺著幾隻包裹，衣物、兵器、銀兩等等都在。

車伕進屋，將包裹一一搬出去，胡桂揚轉了一圈，沒什麼可帶的，於是找來備用的鑰匙和鎖，將門鎖好。

鎖院門的時候，蔣二皮、鄭三渾哥倆兒跑來了，遠遠地就拱手作揖，口稱“胡大人”，一個勁兒的恭喜，倒將車伕嚇一跳，再不敢小瞧這位瘸腿主顧。

胡桂揚不理這兩人，坐上車要走。

鄭三渾急忙攔住車伕，蔣二皮快步繞到車後，抱拳笑道：“胡大人剛剛回家，怎麼就要走了？我們哥倆兒還沒來得及跟胡大人親近呢。”

“誰收拾的屋子？”胡桂揚問。

“官府的人，胡大人現在可是大人物啦，與妖狐大戰三百回合，打得那是驚天動地……”

蔣二皮翻來覆去都是同一套詞，胡桂揚打斷他，“我還有事，先走了，在這裡勤打聽著，有什麼訊息，去觀音寺衚衕找我。”

“我現在就有訊息。”蔣二皮馬上回道。

車前的鄭三渾急忙跑過來搶功，“從南方來了一夥客人，住在……”

蔣二皮推了鄭三渾一下，讓他閉嘴，然後笑嘻嘻地說：“有這麼幾夥客人，在春院裡大手大腳，十分可疑，我和老三正在多方打聽他們的來歷，一有確切訊息，馬上報給胡大人。”

“對對。”鄭三渾反應過來。

胡桂揚對這兩人再熟悉不過，沒有表現出在意，也不給好臉色，“行啊，有訊息就去找我吧。趕車的，走了。”

車伕正要揮鞭，蔣二皮急忙道：“等一下。這個……胡大人，我們哥倆兒辛辛苦苦打探訊息，能不能……”

“先給訊息再給錢，咱們一直是這個規矩。”

“這回我們不要錢。”蔣二皮道。

“對，不要錢。”鄭三渾幫腔，兩隻眼睛亮晶晶的，像是飢餓的孩子見到了親孃。

“不要錢，要什麼？”

“胡大人這就要飛黃騰達了，身邊不得有幾個親信隨從嗎？我們哥倆兒追隨胡大人挺長時間了，赴湯蹈火，忠心耿耿……”

“行了，拿到訊息再說。”胡桂揚拍下車廂，車伕立刻甩動鞭子，驅騾前行。

蔣、鄭二人站在胡家門口目送，時不時揮手，彷彿純樸的老鄉送本村子弟進京趕考，滿懷期望，又滿懷不捨。

胡桂揚可沒指望這兩人能打聽到重要訊息，更沒想讓他們當親信。

趙宅還是空空蕩蕩，只有何五瘋子看家，坐在大門口睡著了，裝有包子和麵餅的兩隻桶放在身邊。

胡桂揚跳下車，車伕笑呵呵地過來幫忙搬東西，按顧主的指示，全都放在前廳裡，然後領了幾錢銀子，心滿意足地告退，覺得這趟買賣做得值。

胡桂揚站在大門外前後看了看，平時挺熱鬧的衚衕，今天沒有半個人影，連最淘氣的幾個孩子也沒出門，所有人似乎都商量好了，躲避死裡逃生的三十六郎。