胡桂揚看著他的背景，心裡有些納悶，此人似乎對自己越來越疏遠，只剩下表面的友善。

房間裡，眾人正在議論大鐵錘的下落，胡桂揚最在意的卻不是這件事，對幾名村民道：“山裡總共有多少村莊？”

“就三個，高家、李家、郭家。”一名村民道。

“更遠一點呢？”

幾名村民互相看了一眼，還是那人回道：“那就難說了，我最遠走過百里以外，曾經在一處村裡借宿，據說那一帶還有幾座村子，都不大，幾十口人。”

“三太爺什麼都知道，可惜……”

提前老族長，幾名村民全都垂頭嘆息，他們想起了村子和家人。

“郭家村的郭舉人知道的事情不比三太爺少，就是住得太遠了一些。”另一名村民道。

“麻煩誰能帶我去見這位郭舉人，不怕遠。”胡桂揚問道。

郭家村與高家村相距不遠，幾名村民都認路，也都願意帶路。

袁茂忍不住插口道：“如果那些信是假的……”

胡桂揚搖頭，“信肯定是假的，但是對那些急於立功的人來說，寧可相信它們是真的，得有人去山裡提醒一聲。”

袁茂不吱聲了，對官場他更熟悉，知道胡桂揚說得沒錯，霍雙德將書信拿回西廠之後，很可能得到汪直的採信，反正派兵攻打十幾座流民山村輕而易舉，還能立下平亂的大功，何樂而不為？

“那就麻煩你們都跟我去一趟郭家村吧，小草也去。”

幾名村民很高興，他們太懷念山裡了，馬上同意，小草嗯了一聲，顯得不是太感興趣，但也沒有反對。

坐在一邊的何三姐兒說：“我們也去。”

“咱們也去？”何五瘋子詫異地問。

“嗯。”

“好吧，我們也去。”何五瘋子只好同意。

袁茂、樊大堅總得跟隨胡桂揚，小周倉一心想看“高不過三”的結果，因此也要跟隨，只有張五臣一想到進山就膽怯，咳了一聲，拱手道：“沒我什麼事了吧？通州那邊還等著我……”

“山裡村民也等著你給算一命呢。”胡桂揚不會就這麼放他走。

張五臣苦笑道：“命不是想算就能算的，有時候……好吧，我跟你走，可我什麼時候能回通州？”

“從山裡出來的時候。”

張五臣只好點頭接受，心裡卻不由得後悔，覺得自己若是在城隍廟就強硬地拒絕，沒準就不用受苦了，然後他看了一眼胡桂揚，發現自己任何時候在這個人面前都強硬不起來。

袁茂到前院找到沈乾元，要來幾匹馬以及一些必須之物。聽說他們都要進山，沈乾元很意外，但是沒有多問，要什麼給什麼。

胡桂揚太累了，睡了一個時辰，將近黃昏時出發，這可不是出門的好時機，胡桂揚卻堅持不在莫家莊過夜。

兩個時辰之後，天色已經全黑，隊伍中誰也不認得方向，胡桂揚才決定休息，選擇一處稍高些的土丘，也不生火，在背風處鋪好毯子席地而臥。

胡桂揚親自守夜。

夜裡並不冷，只是風比較大，吹得樹搖草動，遠遠看去，總像是藏著什麼東西。

胡桂揚居高臨下，經常調轉方向，遠近盡收眼底，心裡卻一點也不踏實。

“高不過三”，從聽到預言那一刻起，這才過去一天半，而他面對的敵人神出鬼沒，可能從任何地方跳出來。

好幾次，胡桂揚甚至懷疑刺客已經在不經意的一瞬間動手了，於是盯著在背風處合衣而臥的數名村民，直至看到他們轉身，才稍稍安心。

還有一個人一直沒睡，何三姐兒坐在毯子上，像是在打坐，等其他人都入睡之後，她悄悄走過來，將一件東西放下，小聲道：“你打算就這麼站一晚上？”

那是一張折凳，何三姐兒隨身一直攜帶，並非莫家莊供應。

“謝謝，你想得周到。”

胡桂揚坐下，何三姐兒卻沒有立刻離開，“還有人要對他們下手？”

何三姐兒早看出來了，胡桂揚不願留在莫家莊，是擔心高家村的五名倖存者再受傷害。

“嗯，那個叫張五臣的人從前算是何百萬的徒弟，退出多年了，在城裡趕騾車，突然學會了算命，專算他人死期，據說很準，他說‘高不過三’，高家人活不過三天。”胡桂揚也壓低聲音，以免吵醒他人。

“原來如此，他怎麼算命？”

“一隻小香爐，據說裡面能發出只有他能聽到