“這不是留人，是把咱們監視起來了。”

樊大堅扭頭往門外看了一眼，不見有人，小聲道：“正常，捉鬼的人養鬼，御邊的將軍養寇，這捉賊的官兵自然也要認識幾個賊。所以說，事實明擺著，關達子一夥的靠山就是這位都督同知大人，他也不是想為關達子報仇，是見咱們突然出現在通州，以為是來查他的底細，所以才惱羞成怒。至於孫瞎子，必定知道點兒秘密，結果被滅口了。”

胡桂揚找凳子坐下，事實的確就擺在眼前，但他沒辦法再查下去，緝捕盜賊並非南司職責，即使他有這個權力，也動不得“通州王”。

“我現在不知道該做什麼了。”胡桂揚茫然道，江湖“謝絕”他的參與，官兵同樣將他拒之門外，人在通州，卻是寸步難行。

樊大堅坐在對面，語重心長地說：“別怪我多嘴，你啊，還是太年輕，嘴硬，不會結交朋友，偏偏攬下這麼大一件事兒，只有我和袁茂幫你，就憑咱們三人，別說查案，能活下來就不錯了。”

“嗯，你說的有道理。”

樊大堅藉機將心裡話都說出來，“在沼澤裡，你阻止了一場殘殺，救了多少人的性命，結果怎樣？大鐵錘一回家就翻臉，沈乾元跟你擺江湖規矩，除了幾聲感謝，你什麼都沒得著。唉，也是我一時大意，當時沒有給你提醒，否則的話，也不至於一無所得。”

“你想提醒我什麼？”胡桂揚茫然地問。

“趁熱打鐵啊，讓他們當面感激你，讓他們發誓有恩必報，至少弄一點名聲，以後行走江湖也會方便許多。”

“在莫家莊提醒我也來得及啊。”

“那個時候，我……你……你天天跟何氏姐弟待在一起，我見不著你啊。唉，時機已過，時機已過啊。”

“袁茂去哪了？”

“他出去打聽訊息，也該回來了。”

“時機未必完全過去。”

“嗯？什麼意思？現在可沒人感激你，再過幾天，沈乾元和大鐵錘開戰，你就被徹底遺忘了。”

胡桂揚嘿嘿笑了兩聲，正要解釋，袁茂從外面進來了，還帶著酒肉，“餓了吧？”

樊大堅立刻起身，幫著將幾樣肉菜擺在桌上，自從不再忌葷以來，他幾乎頓頓都要吃肉，“你請客？”

“呵呵，周百戶請客，衙門外面的一家酒店，隨便點菜，全記在他賬上。他嚇壞了，沒想到自己還能安全無恙地離開，一個勁兒託我感謝胡校尉。”

“這可好。”樊大堅也不客氣，挽起袖子，先扯一條雞腿，“咱們乾脆在這裡多住幾天吧。”

三人吃了一會，袁茂說起外面的情況：“不管是關達子，還是孫瞎子，他倆的案子在通州根本沒法查，‘通州王’不是白叫的，事情一涉及到他，哪個衙門也不敢查下去。要我說，咱們今天就走吧，陳大人雖然雖有包庇之事，但他與何百萬、聞家莊應該沒有聯絡。”

“離開通州也沒地方可去，不如在這裡多吃幾頓。”樊大堅就怕胡桂揚再回莫家莊，他更願意待在城裡。

胡桂揚嗯嗯兩聲，專心吃飯，等到肚子飽了，他擦擦手，找來筆紙，寫下幾行字，交給袁茂，“去把這些人都找來。”

袁茂接過紙張，吃驚地看著上面的內容，“百戶周菁、關達子全家、大關帝廟的廟祝和管事者……都找來？”

樊大堅也吃了一驚，“陳大人擺明不想讓你查案，你還叫這些人來幹嘛？”

“陳大人不想讓我查案，咱們知道，他知道，衙門裡的人可能知道可能不知道，周百戶等人肯定不知道，整個通州城也不知道，他們只看到咱們住在巡捕營裡，被叫來之後，應該不敢有所隱瞞吧？”

樊大堅更吃驚了，“這就是你說的‘時機未過’？”

胡桂揚點頭。

袁茂也很吃驚，勸道：“胡校尉，你可想清楚了，這麼一來，你可是徹底將陳大人給得罪了，他在朝中勢力不小，在宮裡也有強大的靠山，就算是汪廠公來到通州，也得給他幾分面子。”

“沒關係，我現在立刻離開通州，陳大人也不會感謝我，我這樣一個小人物，駁他幾分面子，他大人不記小人過，應該不會太計較。”

袁茂與樊大堅面面相覷，心裡清楚得很，陳逵發起怒來，絕對會斤斤計較，以他的地位，就算一怒之下殺死錦衣衛，也自有脫罪之法。

胡桂揚笑道：“咱們連皇城都闖過了，還有什麼可怕的？”

袁茂只好折起紙張，“你真想清楚了？”

“想