。”

“所以咱們現在就相當於與何百萬交手了。”

“沒錯。”沈乾元抱拳，“何百萬是個棘手的傢伙，好在已經暴露，跟從前相比，咱們起碼知道敵人是誰，不至於處處受制於人。從這一刻起，我不會再對胡校尉有任何隱瞞，咱們實實在在地聯手抗敵。”

“實實在在。”胡桂揚也抱拳，“那我也不隱瞞，我相信追捕何百萬的關鍵全在何氏姐弟身上，找到他們兩人乃是眼下最重要的事情。”

“我也在找，明天我會派出更多的人打探訊息，只是線索太少，何氏姐弟殺死聞不見是在京南三十餘里的地方，在那之後，就蹤影全無了。”

“前兩天不是有幾名西廠校尉死於何三姐兒劍下嗎？”

沈乾元笑道：“城裡是這麼說的？”

“嗯。”

“這跟我聽到的訊息不太一樣，的確有西廠校尉出城，但是殺他們的人不是何氏姐弟，而是聞氏高手。共有五名校尉、十七名番子手，全都被殺，只有一人被當成活口放回城中。”

胡桂揚大吃一驚，“就是這個‘活口’，回西廠之後聲稱殺人者乃是何三姐兒。”

“我不知道為什麼，但是江湖上的傳聞與此不同，按理說當時只剩一個活口，能在江湖上傳播訊息的，只能是殺人者，何氏姐弟久不露面，也就剩下聞家人了。”

胡桂揚一時想不明白原因，乾脆不想，“明天你要去哪？我跟你一起。”

“這個……只怕不太安全，聞不見雖然死了，這一帶仍有聞氏子弟。”

“聞家莊自稱劍術無雙，卻遍發追殺令，讓別人來殺我，說明他們不會親自動手。”胡桂揚同樣沒想明白原因，只是猜測這必定又是何百萬計策的一部分。

“還是小心為上。”

“哈哈，真要小心為上，我不如回到城裡、躲進西廠，那裡最安全。不不，我要的不是小心與安全，何百萬這一招，與之前大同小異，必然又是想讓我成妖成神，然後再行其它陰謀。我越是藏著不見人，越是中他的計。”

沈乾元沉吟片刻，“你說的對，但這次也有不同，聞家莊要用金丹換你的頭顱，許多人已然當真，就像關達子，好在你們帶著鳥銃，否則後果不堪設想。”

“那就繼續帶著鳥銃。”

沈乾元見說不服胡桂揚，只得道：“好吧，明天我要再去拜見莫老英雄，你們跟我一塊去，但是有件事要說清楚，只要有我在，就不允許你們使用鳥銃，那東西威力無窮，在江湖上卻不受待見。”

“只有朝廷鷹犬，而且是膽小無能的鷹犬，才會用鳥銃。”胡桂揚笑道。

沈乾元點點頭，“你明白就好，不是不能用，而是不要輕易用，何百萬藏身於江湖之中，想找到他，最好不要得罪江湖。”

“我們三人的性命，就交到你手裡了。”

“只要我還活著，沒人能動你們三個。”大概是想到了父親過壽那一晚聞不見闖門殺人的場景，沈乾元又補充一句，“我若是死了，你們隨意放銃。”

次日一早，眾人上路，胡桂揚特意叮囑袁茂、樊大堅將鳥銃包好、藏好，輕易不要再拿出來，更不要施放。

樊大堅覺得這樣做很不安全，悄悄地問了好幾次，確認胡桂揚真的相信沈乾元，他才勉強接受這樣的安排，“可我絕不會將鳥銃交給別人，它必須留在我自己手中。”

樊大堅是道士，自從用過幾次鳥銃之後，對它比對靈濟宮法術更信賴。

沈乾元弄到幾匹馬，帶著胡桂揚等人先出發，其他人步行隨後。

一行人向西南方行進，離京城越來越遠，午後不久，再次來到莫家。

莫家是一座小小的莊園，莊戶都住在大院裡，周圍再無人煙，與尤家一樣不好找，的確是個隱居的好地方。

斷爪青龍莫藹的確有些老了，但是腳步穩重，舉手投足間沒有半點疲態，親自迎到莊園大門口，與沈乾元客套幾句，目光直接看向胡桂揚，“聞家莊要的人就是閣下？”

“正是。晚輩胡桂揚拜見莫老英雄。”胡桂揚也得客氣一下。

莫藹擺手，“你是官，我是民，不可多禮。我這次出山，也是看沈乾元的面子，與你們錦衣衛無關。”

胡桂揚笑笑，不知怎麼說才好。

莫藹又向沈乾元道：“西馬屯已經給我找到對手了。”

“哪位？”

“老相識，背山楊老怪。”

這個名字對胡桂揚毫無意義，沈乾元等人的