”

胡桂揚邊走邊將自己得到的資訊述說一遍，最後道：“金丹的力量根本就不屬於咱們，等天機船飛昇之後，一切盡成無源之水，谷中仙說總能找到破解之法，我當時也是糊塗了：這根本不可能，唯一的破解之法就是倖存下來的人繼續互相殘殺，將別人當成金丹。”

小草打個寒顫，“金丹真是可怕，你將那兩人喚醒的時候，他們就像是……寧可殺死你、甚至殺死自己，也要繼續吸取精華。”

胡桂揚回頭望了一眼，谷中的山民還沒有出來，但他們很快就會發現軍營已空，“就是這樣了。”

“嗯？”

“明天一早咱們離開鄖陽府。”

“真的？”小草眼睛一亮，“可咱們好像什麼也沒做成。”

胡桂揚殺死何百萬，卻沒有帶回至關重要的證據，相當於無功而返，“不管了，這根本就不是能夠阻止的事情，再糾纏下去，我擔心自己也會深陷其中。”

胡桂揚有點後怕，他原本要勸說山民，結果卻被谷中仙幾句話說服，若不是小草的兩巴掌，他很可能也已心甘情願成為丹穴的奴隸。

“嗯，我跟你走。”

“無論如何要把袁茂、樊大堅帶上，綁也得綁走。”胡桂揚心裡有條線，袁茂與樊大堅原本不必趟渾水，跟他來到鄖陽府，就得被他帶回去。

“何三姐兒呢？其他人呢？”小草心裡也有線，覺得一塊來的人應該一塊走。

胡桂揚搖頭，“他們早就服食過金丹，有沒有我帶著，都會被引到鄖陽府。那些侏儒人的策劃天衣無縫，刻意鼓動朝廷與山民相爭，雙方打得越激烈，越需要丹穴的幫助，等到七月十五的時候，提供助力的人也會越多。我承認鬥不過他們，無論我怎麼做，最終都是在給他們幫忙。”

胡桂揚不得不停下喘幾口氣。

“胡大哥……”

“丹穴的力量正在消失。”胡桂揚苦笑，嘴裡說著要離開，心裡卻已捨不得，身體越衰弱，他就越懷念丹穴所帶來的活力。

“東廠的人也曾失去功力，後來又都恢復。”

“希望我的功力永遠不要恢復，我還是老老實實當懶人吧。”胡桂揚邁步又走，前面的石桂大和袁茂已經變成兩個小黑點，他們一次也沒回過頭。

山谷離村子不算太遠，日上三竿，胡桂揚與小草望見黑壓壓的人群，再走近一些，發現這些人有點怪異，並不是原地站立不動，而是緩緩地移動，裡圈往外讓，外圈往裡走。

小草吃驚地說：“這些人……這得有多少人啊？”

“怕是有六七千人。”胡桂揚知道調遣這麼多人是件非常困難的事情，即便是經過訓練的官兵，也不可能太快做到。

丹穴不只激起貪慾，還能讓眾人馴服。

胡桂揚不由得生出好奇之心，馬上控制自己不要再想下去。

袁茂與石桂大已經混入人群，胡桂揚只好走進去尋找，倒也沒人攔他，“發現不對兒，立刻把我打醒。”

“嗯，我還是捏鼻子吧。”小草看著胡桂揚臉上尚未完全消退的掌印，有點不好意思。

胡桂揚點頭，走不多遠，看到一個熟人，熟人也在看他。

“胡校尉，你回來啦，臉上這是怎麼了？”張五臣笑眯眯地說，手裡沒捧香爐。

“還沒輪到你嗎？”胡桂揚問。

“我在休息。”

“吸取丹穴精華不是應該越近越好嗎？有了一點基礎之後才能慢慢走遠一些。”

“呵呵，本來是這樣，可我們想出一個新方法。”張五臣慢慢移動腳步，他周圍全是各類術師，有人捧著法器低聲誦訣，有人跟張五臣一樣空著手，顯然也在休息，“用裝有玉佩的法器布一圈外陣，與中間的丹穴相配合，能讓更多人同時吸取精華，效果更佳。你來試試？我可以給你找個好位置。”

胡桂揚急忙搖頭，“謝謝，不必了。明天我就要返京……”

“好不容易趕上這樣的曠世奇遇，你竟然要走？”張五臣大為震驚。

“我怕死。”胡桂揚不願爭辯，“七月十五至少一半人可能會死，如果死的是你，有什麼遺言讓我帶回去嗎？”

好幾個人向胡桂揚投來憤怒的目光，他們不喜歡聽這個，張五臣也不喜歡，但他沒有發怒，“遺言？我無家無業、無兒無女，有遺言又能帶給誰？”

胡桂揚拱手準備告辭，張五臣又道：“等等，城南有一條喜鵲衚衕，住著一戶人家，女主人叫薛四娘……”