不用號令，所有行進中的隊伍，都緩緩地停住了腳步。沒人會想到這種情景，昨天半夜，大夥接到船行送回來的訊息，得知帖木兒不花和脫歡不花叔侄率部逃遁，揚州城內只剩下了張明鑑、廖大亨和朱亮祖三人的隊伍時，還暗暗鬆了一口氣。以為這次能以最小的代價把揚州城給拿下來了。大夥甚至還曾設想過，如何派人說服張明鑑、廖大亨和朱亮祖三個投降，以達到兵不血刃光復揚州的目的。誰料，當大夥興沖沖趕來時，卻只看到了一個瓦礫場。

“這到底怎麼回事？”儘管事先已經得到過斥候的預警，朱八十一仍然急得兩眼發紅，揪住距離自己最近的一名斥候，大聲追問。“到底是誰放的火？是誰？是不是脫歡不花又殺了個回馬槍？”

“肯定是，肯定是脫歡不花和帖木兒不花這倆王八蛋！！我就知道，這對叔侄沒一個好東西！”傅友德、毛貴、郭子興等人也義憤填膺，睜著眼睛說瞎話。

他們都不願意相信自己正在面對的東西，他們都寧願這把火，是帖木兒不花和脫歡不花叔侄所放。那對叔侄是蒙古人，蒙古軍隊屠城、殺人，乃是家常便飯。蒙古軍隊是惡魔，是強盜，罪該萬死。而漢家英雄，即便助紂為虐，也多是受其脅迫，或者說一時誤入歧途。

但是今天，眼前的事實，卻扇了大夥一個響亮的耳光。帖木兒不花和脫歡不花叔侄，將一個完整的揚州交給了張明鑑、廖大亨和朱亮祖。但是，一個晚上和半個白天過後，張明鑑三個漢人義兵萬戶，卻將揚州化作了一片白地。

“卑，卑職不，不知道！”那名斥候被勒得喘不過氣，一邊掙扎，一邊結結巴巴地回應，“卑職，卑職是負責隊伍東側警戒的。卑職，卑職沒，沒派人來過揚州城這邊！”

“廢物！”朱八十一立刻丟下斥候，翻身跳下坐騎，大步去抓下一個目標，“站住，別躲，這，這到底是怎麼回事，揚州到底怎麼了？”

周圍的斥候和傳令兵紛紛將身體往戰馬腹部縮，誰也不肯讓他抓到。大夥心裡都明白，自家都督膂力過人。在被氣糊塗的情況下，被他抓到者，難免會傷筋動骨。

“都督，都督息怒。末將，末將派兵去找個當地人來。當地人肯定比咱們的斥候清楚！”還是徐洪三反應快，發覺自家都督狀態不對，趕緊從後邊追上去，雙臂將朱八十一死死抱住，“都督，都督息怒。當地人肯定清楚。問清楚了，咱們才知道該找誰算這筆賬！”

“那就去找！”朱八十隻是猛地一晃身子，就把徐洪三像包裹一樣甩了出去。也不看後者是否受傷，他像頭獅子般咆哮著，大步衝向瓦礫場。“給我分頭去找，多找幾個人，問問昨夜到底是誰做的孽！”

眾親兵趕緊徒步跟上，呈雁翅形，護在朱八十一兩側。手按刀柄，全神戒備。以防廢墟中，會有刺客突然發難。

事實證明，他們這番舉動純屬多餘。蹲在廢墟附近的那些“孤魂野鬼”根本無視朱八十一的到來，更沒興趣起身行刺。只是冷冷地瞟了後者一眼，就繼續望著廢墟發呆，彷彿繼續看下去，就能讓時光倒流一般。

“大伯，老大伯，到底，揚州城到底怎麼了？”朱八十一也像失去了魂魄般，在“野鬼”中轉了半個圈子。最後找到一個看上去衣衫相對整齊的老漢，蹲下去，看著對方眼睛問道。“是誰，是誰放的火。揚州人呢，城裡的人都到哪裡去了？”

“怎麼了，燒了？哈，燒乾淨了！”老漢就像看傻子一樣，看了朱八十一幾眼。然後，輕輕拍手，“沒了，沒了。燒乾淨了，燒乾淨了好。舊的不去，新的不來。火燒旺運，火燒旺運，嘻嘻，哈！”

“我問你，到底是誰放的火？”朱八十一此刻心神大亂，哪裡還顧得上什麼禮貌？登時就被氣得抬起手來，死死抓住老漢的兩隻肩膀，一邊搖晃，一邊大聲逼問，“告訴我？誰放的火，告訴我啊，我給你們報仇？”

“別殺我，別殺我！”老漢立刻嚇得將頭扎進了褲襠裡，哭泣著求饒，“軍爺，軍爺開恩呢。家裡的錢你隨便拿，東西隨便搬，求求您，求求您高抬貴手，放過小老兒一家吧，放過小老兒一家吧！”

“你………！”朱八十一這才意識到，老人是個瘋子。鬆開手，起身去找下一個目標。誰料老漢忽然又跳了起來，雙手緊緊抱住了他的大腿，“軍爺，軍爺。家裡的東西你隨便拿，隨便拿啊。放過我女兒，放過我女兒。求求您，求求您，她，她得嫁人啊。她還得嫁人啊！”

“老人家，老人家你鬆手！”朱八十一彷彿被人當胸刺了一刀，痛徹心扉。緩緩地回過頭，緩緩地蹲下身體