名修理我們怎麼辦？”（《小腆紀年》卷三）最後，他們想出的主意是，動員吳三桂的父親吳襄去說服皇帝不必放棄關外土地，只要吳三桂回來就可以打敗李自成。

就這樣，一直拖到三月六日，皇帝方才下定決心召吳三桂入衛。這一天，李自成已經來到距離北京三百里左右的宣化。寧遠距離北京八百里，山海關距離北京六百里。宣化、居庸關一線的明軍必須能夠堅守城池，有效遲滯李自成的行軍速度，吳三桂才有可能趕到他的前面到達北京。

事實證明，這是不可能的。因為，宣化總兵張承胤和監軍太監杜勳已經決定投降，只有巡撫朱之馮決意堅守。杜勳前去勸告巡撫不必作無謂的犧牲。巡撫指著杜勳的鼻子罵道：“皇帝如此信任你，你卻通敵背叛。你還有什麼臉面去見皇帝？”史書記載說：杜勳“笑而去”。當李自成大軍來到城下時，這位巡撫下令開炮。所有士兵“默無應者”。他自己動手準備點火放炮，卻被人在後面拉住了手。巡撫仰天大哭，南向叩頭，給皇帝寫遺書，建議皇帝“收人心，勵士節”，遂自縊而死。（《明史》列傳第一百五十一，朱之馮。）

數日後，居庸關守軍亦開城投降。

根據帝國慣例和皇帝的命令，吳三桂放棄關外土地西向入援時，需要把山海關外寧遠一線的五十萬人民遷入關內，這可不是一個小工程。吳三桂選數千精兵隨自己殿後，於三月十六日，護送那扶老攜幼的五十萬百姓遷移進了山海關。隨後，向北京進發。如此算來，他的入援速度應該算是夠快的了。

三月二十日，到達豐潤時，吳三桂接到報告，北京已經陷落，昨日凌晨崇禎皇帝自殺殉國。就此，吳三桂無君可忠、無國可守，立即變成了一隻惶惶不可終日的喪家之犬。他返回山海關，注視著情勢的發展。

李自成進入北京之後，馬上命令吳三桂過去的戰友、如今獻出了居庸關的前大明總兵唐通攜帶四萬兩白銀，還有牛金星起草、吳襄照抄的所謂親筆信，前去山海關招降吳三桂。吳三桂收下了銀兩，表示願意接受招降。隨後，將山海關防務移交給唐通，自己率兵離開山海關，準備進京去見李自成。結果，走到永平即今日河北省盧龍縣時，得到了關於自己的最新訊息，他的家產已經被查抄，他的父親被拘押拷掠錢財，他的愛妾陳圓圓被人霸佔。

吳三桂大怒，拔劍擊案，怒吼曰：“逆賊如此無禮！我吳三桂堂堂大丈夫，豈肯降此狗子，受萬世唾罵！”隨即，他再次率軍東返，向唐通突然發起攻擊，一舉奪佔山海關。

同時，吳三桂以給父親回信的名義，正式向李自成表達了自己的態度。在信中，吳三桂大義凜然慷慨陳詞，其中的一些名句，堪稱我國古代官樣文章之經典。譬如：“父既不能為忠臣，兒安能做孝子？兒與父訣，請自今日。父不早圖，賊雖置父鼎俎之旁以誘三桂，不顧也。”並發表了聲討李自成的檄文。其中有一句模仿駱賓王《討武曌檄》中的名句：“請觀今日之域中，仍是朱家之正統。”

李自成遂決定親率大軍###。

就這樣，歷史在一個小小的拐點處輕輕一轉，從此，一切都變得全然不同了。吳三桂可能無論如何也沒有想到，他的這一轉，給中國帶來了多麼巨大的影響與全新的格局。

一片石（5）

中國歷史上的改朝換代，遵循的是實力加暴力原則。被推翻或強力打斷的帝制正統，必須由那種有實力、有能力、又能編造出天命所歸之神話的強人以暴力來接續。這是中國政治與中國人真正不幸之所在，卻也是中國歷史的真實景象。因此，此時的吳三桂是投降李自成，還是投降多爾袞，或者先擁戴一個朱家皇室子孫為號召、等到拿下天下後再換成自己，再或者索性他自己稱王、稱霸、稱帝，至少在理論上講，已經均無不可。就看他的本錢、本事和運氣如何了。

——時值而立之年的吳三桂有本錢，不大，可也不算特別小，那就是他所統帥的四萬關寧鐵騎。關於關寧鐵騎的人數，有許多種說法，有萬人以下說，有四萬人說，有六萬人說，有十萬人說。還有一種說法最玄，說是有五十萬關寧鐵騎，這可能是按照軍戶數，把男女老幼病殘孕都加上了得出來的數字。實際上，可能有四萬作戰部隊，再加上一些後勤保障閒雜人等。這已然不算少了。翻翻史書，中國歷史上，有百八十個破人擁戴就敢稱王稱霸、不知道自己姓什麼了的爛人，為數可是不少。

——吳三桂有本事，不小，可也不算特別大。這從他的結局裡可以看出——年屆六十起兵造反，最後身敗名裂在二十歲的康熙小皇帝