趙旭已挨在趙無量身邊坐下，笑道：“大叔爺，今天講的又是什麼秘聞？快快講來、快快講來。”

趙無量慢慢呷了口酒，才緩緩道：“你猜呢，會是什麼？——要說，咱們還是從駱寒那趟鏢開始講起吧。”

趙旭果然睜大眼。

——“鏢？”

——“駱寒？”

他年輕的心中一陣激動，他也不知自己為什麼對那姓駱的少年如此感興趣。趙無量望向城牆外的江水，心中也似有一種激動慢慢升起，緩緩道：“你知道，這趟鏢雖是駱寒劫的，但並不是他要，他其實是送給一個人——淮水之上、有助之廬、易以為姓、斂以為名——他要送的那人就是號稱‘誰知淮上一杯酒，能醉天涯萬里人’的易杯酒。”

頓了一頓，趙無量道：“旭兒，你知道易杯酒是誰嗎？”

趙旭搖搖頭，這個名字他確實生疏，一向很少聽到。趙無量一嘆道：“這個名字你一定要記住，他是個堪為帝者師的人物。其實我對他了解也不多，只知道，他必出身世家，變亂之後，以母姓為姓，遊走江湖。十七歲時，就到了淮上，接下了王通死後留下的亂攤子。我想，他小時的經歷一定很不幸，所以，凡是他認為有價值的，他就是拼盡全力也要護住。淮上大局，這七年來，也確是靠他努力彌縫，才得以苦苦支撐，也才會有今日這來之不易的平靜局面。襄樊楚將軍、蘇北庾不信、河南梁小哥兒，得他之助，也才得以支撐不倒。他的名字除了淮上一帶，江南倒少有人知聞。他和駱寒相識應該很早，兩人都不過十四五歲年紀，陌路相逢，偶然一晤，卻由此傾生一諾，不離不棄。這種交情，就是在義字當頭的江湖之中，只怕也極為罕見。旁人從這次劫鏢事件中，才知道駱寒居然肯冒袁氏兄弟之兇焰，置天下大不諱如無物，為他送上了二十餘萬兩銀子，其實——”

他搔了搔那本已很短的白髮：“——只怕好多人都不會想到——我也只是猜測：那二十幾萬兩鏢銀其實並非正題，駱寒真正要送的，恐怕是另一樣東西。”

趙旭一愣，那麼多銀子還不是正題，只算是一筆附贈，那正題是什麼？一定是個什麼了不得不得了的事物了。

趙無量看著遠處江水中粼粼的波光，意興寥落地道：“他真正要送的，只怕是一個杯子——一隻小小的木頭杯子。那杯子對別人來說可能不會有什麼用處。但我知道，對易杯酒卻效用極大。易斂為人清淡，卻幼罹奇疾，於骨子深處患有一種罕見的異症。這病不容於世，針砭無效，藥石難治，據說，只有塞外那生而一千年不死，死而一千年不倒，倒而一千年不朽的一種奇樹——胡楊中一種極罕見的‘痛質胡楊’所蘊的先天秉性才可以醫得。”

說著，他輕撫著大腿：“——斯人也而有斯疾也。所以駱小哥兒與他相識之後，反並不曾朝夕相處，而是依舊縱騎塞外，隱居荒漠。這事說來空曠，其實他日日夜夜都有事要做的。那胡楊本是沙漠中常見的物種，但‘痛質胡楊’卻很難求，製成杯子後，更要幾曝幾曬，種種藥料醃製後才可用得。據我猜想，易斂每日都須這杯子於子夜時分盛一盞酒，變夜飲罷，才得以壓服傷病。那杯子相當難煉，據說要三年乃成。駱寒就每三年，縱矢石如雨，也會依約送來，不管千難萬險。他們這段交情，當真——可比刎頸。”

趙旭都聽呆了。這世上果然還有這種千年不死，千年不倒，千年不爛的奇木？也果還有這種三年寒暑，僅得一唔的友情？

只聽趙無量廢然道：“這段內情，我也是細察了南京老藥房‘半金堂’各處分號這數年來被一個駱寒模樣的少年人蒐購的藥料加上一些故老密聞才猜測而得的，但想來，大致不會錯。所以，這趟鏢中，實有著一個關乎天下大勢的秘密。這還不只是指易杯酒那秘不為人所知的痼疾，還因為，據故老相傳，那種‘痛質胡楊’，即使在塞外，似乎也只有一個地方才有生長。”

趙無量目光看向遠處：“那地方只有維文名字，叫納牟達曲，維語意為渺冥之鄉的意思。那是沙漠中一塊荒涼的綠州，就是當地人也很少有能找得到那個秘谷的。那是回族人心中的聖地，譽為‘魂歸之邦’。他們認為那是這世上最純淨的靈魂死後所皈依的地方。這種傳說當然不盡可信，但也可見其幽秘了，不知這駱小哥兒如何尋到的。這些傳說，中原之人怕還不會感興趣，讓他們感興趣的只怕是另一個掌故……”

趙旭睜大眼望著他叔爺，似生怕漏聽了一個字。只聽趙無量淡淡笑道：“江湖傳說倒和咱們王室記載有些暗合。據傳開朝之初，有一位不世出的英雄，號