焦泗隱嘆道：“——還是缺人，‘十年’、‘五更’俱有事在外，各有要務，家中只有小甘、小苦留守，連稼穡兄也已赴鄂北處理楚將軍之事。加上最近六安府中六合門主瞿老英雄去世，六合門中大亂，危及淮南之盟。還有巢湖之帳目紛紛到期，一筆筆加來，恐怕有四五十萬兩銀子之巨。易先生實在抽不出人，這事又太大，自己就親身去了。”

杜淮山一向凝靜，這時不由也緊皺雙眉，扼腕道：“他這時還一個人出門？那他的喘疾……”

他心中明顯的已煩亂無限，一隻手緊緊絞住桌邊上的花紋，抬首望向門外天空中的凍雲。浮雲敝日，日影雖一些不見，但云彩邊際紅得卻也十分絢然。杜淮山望著望著，似乎心中就靜了一靜，重又恢復平和的口氣問道：“易先生可有什麼話留給咱們？”

焦泗隱道：“他只說如果順利，叫咱們馬上把鏢銀押到江北舒城，他在那兒派得有人專接應我們。要是沒有得手的話，也不必在意，他會有辦法的。”

杜淮山嘆了口氣，心想：他還能有什麼辦法，特別是目下他這身體……

他一時沒再說話，半晌才對焦泗隱道：“你一會兒出去囑咐王木他們一聲，今晚叫大夥兒好好歇歇，把馬都喂好，明日一早大夥兒就都要起個絕早，馬不停蹄，一定要在三天之內趕到舒城，不能再讓易先生久等。”

第二天一清早他們果如杜淮山說絕早地就動了身，一路上走得急，披星戴月，曉行夜宿，一干人第三天一早就到了舒城。上了凍的車轍讓馬車走在上面不免顛簸，好在趕車的人盡是老道的車伕，又有臨安鏢局的一干小夥子，所以車子在路上走得一直還算順暢。

到了舒城時，沈放也沒想到這小小舒城卻也別有氣象——只為這一帶地處巢湖，水土宜人，每年巢湖一熟，豫皖皆足，這一帶可以算得中原之地的一大糧倉了。加上百姓勤勉，最近幾年又風調雨順，兵火寧靜，沒有太大的戰事，所以連沈放都頗訝異於江北還有如此富庶之地。

據杜淮山說，最近幾年這一帶的平靜有一多半也是靠易先生他們苦心經營得來的，既要南撫宋吏，又要北拒金人，還得內剿盜匪、外抗強梁。幾年之間，這裡已被構築成了河南義軍最重要的糧倉，現在易先生過手的糧草倒有一小半是從這裡提調來的。

沈放一路上也覺出杜淮山為人表面上雖冷峻，但做事卻細心周到。這時心知杜淮山是有意說與自己，以便自己日後扶助易先生，也就更加仔細聽著。

那杜淮山肚皮裡簡直是一部活地理，把這一帶何處出產何物，可用於何處，能產多少，一向如何支配……一一道來，知無不言，言無不盡。沈放自是也受益不淺，知道自己一旦果然主理義軍帳務，調配各處糧餉的話，這些話對自己必有助益。

舒城是個小城，一下來了這麼多人，跟車看熱鬧的小孩兒就一下呼啦啦地不知來了多少。王木抓住一個笑問道：“醉顏閣怎麼走？”

那小孩兒笑道：“那可是酒樓呀。你們這麼多人，要住宿，該先去找客棧，那裡可沒有住宿的地方。”

王木便看向杜淮山，杜淮山沉吟了下，道：“那也好——只是不知道易先生到底有多急，咱不能讓他久等。這樣，你和金和尚帶著鏢車先找個客棧盤桓下來，順便歇歇。我與沈兄夫婦先去醉顏閣看看。——這裡雖平靜，但畢竟還是官家之地。你們千萬要小心，別都進去，留兩人在客棧外守候著。一有動靜，就趕緊來報，免得敵手太強時都被敵手纏住了脫不開身。”

沈放聽了心下佩服，暗道：老江湖到底有老江湖的作派。焦泗隱則更謹慎些，怕只王木和金和尚幾人擔不起這護鏢大責，自己陪王木等人去了，卻留下沈放、荊三娘及杜淮山三人先向醉顏閣去看看訊息。

三人還未到醉顏閣，杜淮山先看見路邊一家小吃鋪，便停下步和沈放笑道：“咱們先吃點東西吧？”

沈放微奇，暗想：那醉顏閣既是酒樓，去了還愁沒東西吃嗎，怎麼先找個路邊小店吃東西？看來淮上義軍確實節省。

正想著，杜淮山已先拐了進去，操著淮上口音吩咐老闆下三碗麵，又要了一些小菜。

三娘子與沈放結髮十年，對他心意熟知，一見他臉色，就知他會錯了意。低聲笑道：“他可不是為了節省。杜淮山是個老狐狸，他一向給人設局，最怕進了別人的局。所以，一定要先探聽探聽那醉顏閣中的大致形勢才肯前去。江湖險惡，說不上有什麼事——看來，這舒城一帶不在他們勢力範圍之內的，否則定不會如此謹慎。他的意思就是要打，也先吃了