“他們可能會成功的。”

“他們是不可能成功的。一點希望也沒有。我知道。我離開總公司之前，和我們的技術人員討論過這個問題。十有八九他們會在起飛時燒成灰燼。這算是最好的結果。如果他們離開了太陽系（這是不可能的），他們也還是不可能取得成功。他們永遠到不了恆星。”

皮特又倒了一杯酒，放在巴恩斯面前。他乾了杯說：“另外組織一個探險隊，皮特。他們是不可能成功的。這在理論上是不可能的、他們會凍死、熱死。或者餓死。可是他們永遠到不了恆星。”

“也許是這樣吧。”

“在這個問題上，沒有什麼也許不也許的。他們準是瘋了。皮特，快把酒端來。你自己也喝一杯吧。”

“來了來了。我喝一杯你不介意吧，謝謝。”皮特調好了雞尾酒。又倒了一懷啤酒，把它們摻在一起。

“皮特，你是個聰明人，”巴恩斯信任地說，“你不象他那樣瞎折騰，想飛到恆星上去。哥倫布——呸！哥倫布是個傻瓜，他應該呆在家裡。”

酒吧招待搖搖頭說：“巴恩斯先生，你把我的話理解錯了。要不是有象哥倫布那樣的人，我們現在就不可能在這個地方了，不是嗎？我自己不是探險者型別的人，可是我是相信探險者的。我完全不反對飛馬座探險隊。”

“你不贊成他們把孩子也帶去，是嗎？”

“他們告訴我，五月花號上也有孩子。”

“那完全是兩碼事。”巴恩斯望著諾蘭，然後又回過頭來看酒吧招待，“如果上帝要讓我們到恆星上去，他早就用噴氣推進技術來裝備我們了。皮特，再給我來一杯吧。”

“巴恩斯先生，你已經喝得差不多了。”

心神不安的胖子似乎還想爭辯，但重新考慮之後決定不說了。

“我要到頂層上去，找個人和我跳舞。”他宣佈道。“晚安。”他搖搖擺擺地輕步向電梯走去。

諾蘭看著他離開。“可憐的老巴恩斯。”他聳聳肩說，“皮特，你和我都是鐵石心腸的人。”

“不，我相信進步。如此而已。我記得，我父親希望能透過一個有關航空器的法律，以免他們白白喪命。他聲稱，誰也飛不起來，他主張政府應該制止這種行動。他錯了。我自已不是冒險型別的人，但是我看到許多人什麼事情都要試一試。進步就是這樣得來的。”

“你年紀不大，怎麼會記得人還沒有掌握飛行技術時的事呢？”

“我在這裡的時間已經很長了。十年來我—直在這個地方。”

“十年？你從來都不想找一個能讓你呼吸一點新鮮空氣的職業嗎？”

“不。我以前在第四十二街為人家端酒送茶時，從來就得不到新鮮空氣，現在我並不懷念那種生活。我喜歡這個地方。這裡不斷髮生一些新鮮事兒。開始是原子實驗室，後來是大型天文臺，現在是星際航天飛船。但這並不是真正的原因。我喜歡這個地方，這裡就是我的家。請看這個。”

他拿起一個白蘭地吸入器，一個易碎的水晶大球，轉動起來，然後朝著天花板往上拋。

它慢慢地上升，升到頂點時停留了好一會兒，然後又緩緩地降下來，象慢動作電影中的潛水員一樣。

皮特看著它飄過自己的鼻子，然後伸出大拇指和食指，輕而易舉地抓住它的柄，把它放回到架子上。

“看見了嗎？”他說，“重力只有地球上的六分之一。我在地球上照料酒吧時，腳拇指上的瘤子老是壓得很痛。在這裡，我的體重只有三十五磅。我喜歡待在月球上。”

探照燈

“她能收到麼？”

“如果她正好在月球這邊，如果她還能逃出那艘飛船，如果她配備的無線電裝置完好，而她又恰恰還把它開著。。。。但願她還活著，但迄今為止飛船那邊沒有任何訊號，很可能，她和飛行員都沒能生還。”

“我們一定能找到她！傳送訊號，目標空間站。泰克基地，請確認收到。”

訊號從華盛頓到月球，延遲3秒左右：“月球基地，我是將軍。”

“將軍，請派遣所有人員在月球搜救貝茨！”

幾秒鐘聲音的延遲——光速的限制，讓人覺得對方有些傲慢：“長官，您真瞭解月球有多大嗎？”

“這個有關係嗎？貝茨·巴納就在上面。所有人聽好了，立即展開搜救，直到找到為止。如果她死了，你們的王牌飛行員恐怕也危險了！”

“先生，月球表面積有一千五百萬平方英里