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自從希拉里來到這裡之後，在實質性問題和行事風格方面，她跟選舉活動的高階經理們之間的衝突就不斷髮生，雙方都感覺對方不可理喻。三位男性主要人物—克林頓、保羅？弗雷和羅恩？阿丁頓用他們特有的那種模仿鄉下人的方言談話，一開始的時候，她根本就聽不懂。

阿丁頓說，自從希拉里來了之後，“我們的組織就完蛋了”。他感覺她的到來造成了明爭暗鬥和相互爭執的氣氛。克林頓的媒體秘書在提交給他的備忘錄中抱怨說，無論希拉里的初衷有多麼高尚，她還是“成功地把所有僱員都變成了她的敵人”。

隨著選舉日期臨近，希拉里崇高的道德堅持和競選經理們腳踏實地的現實主義戰略又一次將克林頓推到了進退維谷的境地。現在競選亟需資金，代表阿肯色州奶製品行業利益的一位律師提出要贊助他們15000美元作為在錫巴斯琴郡競選的資金。據說，那裡的選票是可以買到的，而且這些票還能夠公證。那位律師之所以會捐獻這筆政治獻金，是想讓克林頓許諾在上臺以後對奶製品行業的利益有所傾斜。但是，競選前的一次會議上，大家就此展開了激烈的爭吵—希拉里堅決抵制這筆交易。克林頓選擇保持緘默。根據弗雷的說法，希拉里堅決不肯讓步，她告訴克林頓：“不行！你不能與這種事情同流合汙！”

《希拉里傳》以阿肯色為家（13）

弗雷問他們到底是想贏還是想輸。

“好吧！我不希望用這種方式贏。如果我們不能名正言順地得到它，我們就不能去華盛頓。”希拉里回答說。（這是弗雷的說法。）

9月，根據民意調查，克林頓的支援率是23％，而對手以59％遙遙領先。但在選舉日，克林頓和漢默施密特之間的競爭已經呈現出勢均力敵的局面了。這其中的部分原因是，直到選舉前三週，漢默施密特還堅定地認為自己一定可以輕鬆獲勝，認為根本就沒有必要進行助選宣傳。而克林頓已經花了8個月的時間在選區內挨家挨戶地進行了拉票活動。在選舉夜，克林頓的團隊非常樂觀，到午夜的時候，克林頓以微弱優勢領先。只有錫巴斯琴郡的選票沒有計算了，而且選票報告的時間已經過去很久了。希拉里坐在桌子旁，平靜地用計算器分析選票，而克林頓的志願者們正在縣法院大樓聽各種關於投票箱作弊的傳聞。這時，錫巴斯琴郡政府所在地史密斯堡的選舉結果出來了，漢默施密特以令人難以置信的巨大優勢領先。弗雷簡直要瘋了，一邊扔東西，一邊高聲罵道：“就是因為那該死的錢。”克林頓輸掉了選舉，只比對手少得了6000張選票。弗雷說，是希拉里的倫理道德把克林頓擋在了國會外。

希拉里汲取了這次選舉失敗的教訓。後來，她再不那樣堅持要光明正大，而是更關心結果。

在克林頓的競選經歷當中，女人經常是其中引人注目的風景。每當有對手提出這個問題，或者那些女人跳出來說話時，希拉里總會制定這樣的戰略：將那些女人描述成想要利用她丈夫知名度的掘金女郎和謊話連篇的投機分子。在克林頓競選總統連任的時候（還有此後10年，她自己準備總統競選的時候），她親自管理著一個龐大的競選資金籌措體系，可以隨時準備好故意曲解競選籌資規則，她在這方面的膽識和魄力幾乎無人能敵。

克林頓競選國會議員的事件是阿肯色政局的轉折點。他以2％的微弱劣勢落敗，此後，他為這件事而懊悔了幾天（11月5日，有75個民主黨新議員被選入了國會，而這是國會山劃時代性轉型的一部分。本來，他是可以在這場變革中脫穎而出的）。不過，因為公開挑戰了已經輕而易舉地連任了4屆議員的漢默施密特，他一躍成為阿肯色年青一代民主黨人士中的領軍人物。決定他政治前途的一個重要問題是：1976年他要競選什麼職位？兩年之後他要幹什麼？他到底要走得多快、多遠？

希拉里不得不面對克林頓的失利所帶來的現實後果。現在，她似乎比從前任何時候更加猶豫，不知道自己到底要不要嫁給克林頓。短期之內他們是去不了華盛頓了。他們的大好前程好像偏離了軌道，而她則被迫面對自己根本就不想面對的選擇：繼續跟自己深愛的男人在一起，還是去開創自己的一片天空。她可以選擇去紐約當律師（當然，這意味著還要準備一次律師資格考試），或者回到華盛頓去。當然，比起曼哈頓甚至是坎布里奇，華盛頓對咄咄逼人、能力卓著