引章洗臉是假，想瞧一瞧後院是真，一看之下，更加歡喜，暗自下定決心：一定要租下這店來！

打水洗臉加上說話，動靜有點大，在後邊歇息的桐生忍不住出來一探究竟。桐生前兩天幫人搬貨不留神閃著了腰，如今正在家裡休息。

“公子，這兩位是——”桐生不由納悶：自家公子什麼時候讓陌生人到家裡來了？

“哦，他們是路過歇腳的客人！桐生，你看看家裡還有什麼可招待招待？”

“公子……”桐生無語。

“不敢打擾！李公子，我們再坐坐也該告辭了！”吳管家忙道。

“那，實在不好意思，慚愧的緊！”李清白如何不知自家狀況？招待一說也是順口而已，當下只好硬著頭皮紅著臉訕訕答話，倒是真的覺得不好意思！

三人重新坐下，桐生在一旁伺候，重新添了水。引章在桌子下悄悄踢了吳管家一腳，吳管家心頭一振，收一收心神，知道是時候說話了！

“李公子，”吳管家輕輕一咳，舉目四顧，頗有幾分長者身份語重心長溫言問：“老朽問句不該當的，你這酒樓這麼大的地方，又是這麼好的地段，怎的生活如此潦倒啊？”

李清白細細的眉稜骨一跳，帶了幾分警覺斜斜一瞥，淡淡道：“清苦就清苦些吧！實不相瞞，慕鴻樓是祖產，我哪怕餓死也不會租，更不會賣，不然，將來何面目見祖宗先人與地下？”

“李公子有此氣節，真正叫人敬服！”吳管家由衷一嘆，拱了拱手，話鋒一轉，極誠懇勸道：“不過，李公子，恕老朽直言，您也是凡人，也得吃飯呀！不然，又如何考取功名、光宗耀祖呢？”

吃飯與考取功名、光宗耀祖沒有一滴滴關係，但李清白不會不明白他的意思：連生計都成問題，何談其他？想到生活窘迫，前程渺渺，一無所成，一事不能，忍不住滿腹心事重重嘆了口氣，頓生無限煩惱！恨不得立刻逃開，逃到永不見人的化外方地，斬斷一切！偏偏逃亦無處可逃！他頓時心灰意冷，忍不住秀眉緊蹙，黯然傷神，桐生在一旁也不由得難過起來，默默不語。

“李公子，”吳管家見他這樣忍不住真正起了憐憫之心，由衷道：“實不相瞞，這位駱小少爺是我家小主，我們主僕是想到杭州開一家布莊，目前還缺一個賬房，如果你不嫌棄的話——”

“嗯？”李清白吃力的抬起頭來，微微有些訕色望了過去。

“如果你不嫌棄的話，我想聘請你為賬房先生，如果你覺得掉身份的話——”

“不會不會！哪個賬房先生不是讀書人？讀書人做賬房也是正道嘛，您肯幫忙，我們公子求之不得，怎麼會嫌棄？公子，是不是？”桐生深知李清白為人，生怕他好面子又推辭掉那可就慘了，這個當節，連西北風都沒的喝！於是也顧不得什麼僭越不僭越的，忙忙插口答應了下來。

李清白微微皺眉，不滿的白了他一眼，念在多年主僕不離不棄之情誼上亦不好說什麼，好在見引章和吳管家都不像那等圓滑狡詐、鑽進錢眼的勢利小人，也就只得答應了。“不過，慕鴻樓我是不會動一分一毫的！”他又異常堅決的加了一句。

吳管家怔了怔，正在思索，引章卻笑道：“李公子請聽我一言。實不相瞞，我們今天看了好幾處房子都不滿意，恰恰正想租下您這間屋子呢！租金一月十兩，半年一結，聘金一月二兩，等將來你要收回屋子，我們保證不會拖延，不經過您的同意，也不會任意改變屋子的格局。李公子，您如今已是我們的賬房，在自己家裡辦公豈不是更方便？也可以有更多時間讀書嘛！”

“對對，公子，有了租金，您才有錢買筆墨紙硯書，才能參加各種詩文集會，上京趕考才有盤纏！公子，駱少爺和吳管家也不像說話不算話的人，您就答應了吧？”桐生也在一旁相勸。實在是走投無路了，誰知天不絕人路，恰好這時候又有人上門懇談，且這二人看著比從前那些順眼多了。於是，桐生索性豁了出去，暗自決定無論如何也得說服李清白答應下來。他相信，憑著主僕二人多年相依為命的交情和李清白拉不下臉的脾氣，只要他堅持，他是不太可能拒絕的。

“我說過，我窮死餓死也不——”李清白心動了，卻依然抹不開面子。其實他比誰都清楚，一窮二白，書都買不起，如何應試？

“李公子，”引章打斷他，笑道：“這話不對！試想，倘若當真窮死餓死，身體髮膚受之父母，您如此輕賤此身有何面目去見地下的先人？再說了，若真有那麼一天，慕鴻樓還不知落到什麼人的手裡呢！您還不是一樣保不住？