晚上，車隊在驛站休息。

驛丞出面接待，對一行人尤其是甄乘風十分奉承，道：“早就聽聞武陽侯歸省淮上，路過小驛，特備薄酒為侯爺接風。”

甄乘風道：“不必多事。有酒菜擺一桌，我給誠弟接風，你自忙去。”

當下在驛館中擺了一桌酒宴，有酒有菜，有雞有魚，十分豐盛。甄元誠帶著江鼎出席。

甄乘風入席，嘆道：“秋兒還是不行，原本進入冬天之後，他病症不見犯，今日不知怎的，發作的十分厲害。剛剛我看了，實在無法趕來。”他執起酒壺，給自己倒了一杯，再給甄元誠倒，道，“真是酒微菜薄，賢弟將就。我先敬你一杯。”

甄元誠端了酒杯，道：“這沒什麼，行秋賢侄身體要緊。”說著也飲了一杯，道，“我走的時候，記得賢侄身體健康，怎麼病的這麼厲害？是什麼症候？”

甄乘風嘆道：“真不知道。你走了轉過兩年，我帶他回淮上老宅，那時還好好的，他還謁見了老祖，老祖很是寵愛。過了兩天，也不知怎地，突然犯起病來，越來越厲害，一犯小十年了，沒一日好轉。”說著再次倒酒。

甄元誠道：“什麼症狀？咳嗽？”

甄乘風搖頭，道：“也不咳嗽，也不發燒。就是虛，身子越來越虛弱，沒有力氣。走路要人攙扶，常常一睡大半日，就想要一睡不醒似的。偶爾會吐血，吐完了更虛弱。”

甄元誠道：“似是弱症，然這該是天生的，賢侄並不是。修煉也不能麼？”

甄乘風嘆道：“他是我兒子。我沒有資質，只能走以武入道，他難道就有了？一樣是絕道之體。仙家丹藥他都不受用。眼看著一日一日……唉，可我也生不出第二個兒子來。看來上天要絕我了。”說著又是一杯飲盡。

甄元誠一向冷峻的面容出現了一絲鬆動，道：“兄長何必頹喪？上天庇佑有德之人，賢侄定有轉機。”

甄乘風搖頭，倒酒道：“倘若上天庇佑有德，那不庇佑我也罷了。這些年我征戰沙場，槍下亡魂無數，若有罪孽，我也該承擔。可是我就不明白，那些王八蛋都子孫繁茂，憑什麼該我斷子絕孫？老天爺是怎麼長眼睛的？”說著往桌上一拍，一口飲盡杯中淡酒。

甄元誠輕輕嘆了一口氣，道：“兄長這次歸省，是帶著賢侄去求請老祖賜福麼？”

甄乘風道：“不是。我是辭官歸鄉。”

甄元誠訝然，道：“為何？兄長還春秋正盛，大有可為啊。淮上……又是什麼好地方麼？”

甄乘風眉毛一挑，道：“誠弟這話有意思了……淮上，當然不是好地方了。”

甄元誠道：“我並無此意。”

甄乘風道：“不不不，懂的人自然懂。淮上是甄氏故土，別的不多，就甄家人多。十個甄家人，就要不安生。一百個甄家人，難免起內亂，一千個甄家人湊在一塊兒，嘖嘖，簡直不堪想象。”他呵呵一笑，道：“誠弟，你要覺得我說的不錯，咱們哥倆走一杯。”說著端起酒杯。

甄元誠面無表情的舉杯，一飲而盡。

甄乘風也幹了一杯，道：“這些年我寧可混跡朝廷，與凡俗人為伍，也不回甄氏，不就是為了這個緣故麼？但是啊，是我傻了。”

他緩緩站起，道：“兄弟，是我們都傻了。我最煩人說我是甄家的人，自以為立下功勳，憑著本事得封武陽侯，堂堂正正的自立門戶，與甄家無干。可是在別人眼中，我哪一天不是甄家的人？”

又是一杯酒下肚，甄乘風道：“就說這武陽侯，若不是甄家的人，哪有那麼容易得到？一門五侯，修真第一世家。甄家興盛的時候，我是封爵食邑，起居八座的武陽侯，甄家如今落難了，什麼武陽侯，自身難保啊。我若不拖家帶口會淮上，等甄家崩潰了，我一樣難以保全。”

甄元誠皺眉道：“甄氏落難？老祖沒了？和哪一家起衝突了？”

甄乘風道：“暫時還沒有，但是危機就在眼前了。”

甄元誠喝了一口酒，道：“是麼？”

甄乘風跟著喝了一口，突然噗地一聲，把酒噴了出來，道：“你看你的臉色，寫滿了‘活該’兩個字。”

甄元誠道：“我從無此意。兄長休要多心。若有此心，見到兄長，也不會相認。”

甄乘風道：“那你也認為，縱然甄家有千萬不好，臨到關鍵時刻，還要大家齊心，共抗災禍了？”

甄元誠道：“未必。您先說，為什麼甄家有大難？”

甄乘風道：“你知道天一榜吧？咱們甄家是東