外事已畢，江鼎換下衣服，獨自一人返回淮上。

渡過淮水，遠遠已經能看到甄家堡的城牆。

順著人流緩緩入城，江鼎突然一怔，抬頭看去。

就見高高的城牆上，站著一男一女。男子二十七八歲，錦衣華服，頭戴金冠，女子才雙十年華，披著一襲黑貂皮裘，戴著一串光華燦爛的明珠，兩人不但打扮富貴，舉止之中也帶著一股雍容華貴的氣度。

江鼎不由訝然，這對男女人如此出色還罷了，何以竟會站在城樓上？要知道甄家堡的城樓並非擺設，而是實實在在的防禦工事，一般人可上不去的。

但不及細想，他已經按順序進了城，再也看不見那對男女的影子了。

回到山府，江鼎便覺氣氛異常肅穆。之前走的時候因為甄無量突破，府中氣氛不同，但和現在完全不同。那時的山府有一種過節的氣氛，總之還算輕鬆，如今卻是空氣中瀰漫著一股緊張和壓抑，彷彿大難臨頭。

江鼎稀奇，回到海澄園，想先去拜見甄元誠，他卻並不在。江鼎也不奇怪，自從進了甄府，甄元誠十天有八天不在，不知道在幹什麼。

剛歇了一陣，就見高三娘進來，道：“江公子，三公子請你去一趟。”

江鼎一點也不奇怪為什麼甄行秋能來的如此及時，如今的山府，飛過一隻蚊子都逃不過甄行秋的耳報神。

出去之前，江鼎問了一句：“無量公子出關了，府裡有沒有什麼變化啊？”

高三娘道：“有啊，天翻地覆。”

江鼎驚訝，他才出去幾天，府裡竟然天翻地覆了，還是在甄行秋的眼皮子底下，這無量公子很有本事，便問道：“到底有什麼變化？”

高三娘欲言又止，道：“還是讓三公子跟您說吧。”

水閣前的湖上，開滿了荷花。這不是法術幻化出來的荷花，是真真正正的水中芙蓉，映日接天，燦如晚霞。

只是八月時節，夏日將末，縱然池中熱泉如生命線一樣吊住荷花的花期，也已經到了強弩之末，連荷葉也開始泛黃捲曲，形近凋謝。

甄行秋依舊坐在水閣中，擺弄著棋盤，黑白子在他指尖如同馴服的犬馬，如臂使指。

江鼎坐在他面前，甄行秋也不抬頭，道：“陪我下一盤。”

江鼎接過黑子，他如今棋力大有長進，已經只被甄行秋讓二子。

但甄行秋也是古怪。一般讓子的變化，都要等對手成長到讓子的格局下有輸有贏，才會少讓，但江鼎無論在任何情況下，都沒贏過甄行秋哪怕一盤。只是甄行秋覺得江鼎可以，慢慢減少讓子，但從沒給過江鼎任何翻盤的機會。

這一局自然也一樣。

江鼎慢慢佈局，檢視甄行秋顏色，就見他依舊氣定神閒，佈局也如以往一般大氣中不失精緻，從無絲毫疏漏。

過了一會兒，甄行秋道：“看出破綻了麼？”

江鼎一怔，忙看向棋盤，道：“沒看出來啊，請指教一下。”

甄行秋道：“不是說棋局，是我的神態。”

江鼎反應過來，自己觀察他，當然落在他眼下，道：“也沒看出來。你怎麼會有破綻？”

甄行秋道：“是麼？是我掩飾的好，還是你的眼光沒練出來？”

江鼎道：“兼而有之吧。這麼說，無量公子的存在，果然擾亂了你的心了？”

甄行秋手中棋子“咯”的一聲輕響，道：“他存在，本與我無關。只是如此步步緊逼，顯得路窄罷了。”

江鼎道：“他做什麼了？我走才幾日功夫，他有什麼本事，能收攏府中勢力？”

甄行秋搖頭，道：“他那樣的人，豈會如我一般小氣？勢力他未必在乎，更不知步步為營為何物。他只是攜風捲殘雲之勢，直接要求祖母立他為山宗宗子而已。”

江鼎道：“開門見山啊，好氣魄。青柳散人答應了麼？”

甄行秋道：“雖無十分答應，也有六七分了。”

江鼎訝然，道：“她怎麼能答應呢？她不是一向看重甄伯父麼？”

甄行秋搖了搖頭，道：“因為沒有拒絕的理由。這一代我父親是官封的侯爵，可以從法理上繼承山宗。可是下一代，我本是絕道之體，身體又是這樣，想來山府與我無緣。他只求宗子之位，並沒要求宗長，也沒有反對的理由。”

江鼎想了想，也是這個道理，皺眉道：“縱然你……你暫時不宜接掌山府，甄伯父春秋正盛，怎見得將來沒有子嗣？何必一定要急著立宗子？”