。各路黃巾軍一時蜂起，焚燒官府，劫掠聚邑，所在州郡失據，長吏逃亡，旬日之間，天下響應，京師震動。安平、甘陵兩地的老百姓，甚至把漢朝分封去的諸侯王也抓起來以響應黃巾軍。

“太平道”蓄勢十餘年，一朝爆發，可謂有天崩地裂之勢。如果不是內應的中常侍封、徐奉等人已先被捕殺，裡應外合之下，東漢王朝恐怕很難再苟延數十年之久。

然而歷史是不容假設的。

漢靈帝即位之初，在宦官們的慫恿下，曾大行誅禁，將朝中的清流人士，或者殺害，或者禁錮。這一事件，史稱“黨錮”，這標誌著漢末宦官勢力的抬頭，也被認為是東漢朝滅亡的預兆。當時的太學生領袖郭泰就說道：“《詩》雲：‘人之雲亡，邦國殄瘁’，漢室滅矣，但未知瞻鳥爰止，於誰之屋耳！”

奸豎當權，清流止步，漢室是看來是要滅亡了，只是不知道鹿死誰手罷了！

未來那位領袖天下英雄逐鹿的老兄，此時年紀還小，和後來與他在官渡打得死去活來的那位袁紹先生，交情正好。

兩個人都是少年，好為遊俠，到處惹是生非。人家娶新媳婦，這兩個傢伙潛入主人園中，半夜裡四處大叫：“有偷兒賊！”等鬧洞房的人都被他們騙出來之後，這兩個傢伙就拔出刀子衝進洞房，把人家新媳婦給劫持了。在逃走的途中，慌不擇路的袁紹掉進荊棘中，怕疼，不敢掙扎。咱們這位大英雄可真是不得了，就地大呼：“偷兒在此！”追擊的人聞聲趕來，袁紹大驚，也顧不得疼了，居然一躍而出。於是兩個人都順利逃掉。

大概是因為這事兒，若干年後，他在許昌請大耳賊青梅煮酒，當兩個人論及天下英雄時，他會大大咧咧地說：“今天下英雄，唯使君與操耳！本初之徒，不足數也！”天下英雄誰敵手？曹劉！

那時候年幼的孫仲謀還沒走上歷史舞臺，也難怪這兩個人打破頭都想不出第三個英雄是誰，只好互相吹捧，自我陶醉一番了事。

這些都是幾十年後的事了。

張角起事的時候，這兩位英雄正當壯年，然而境遇大不相同：一個是正規軍統帥，家世顯赫；另一位卻只是個賣草鞋的，雖說頂著中山靖王之後的牌子，可還是掩蓋不住窮得丁當響的事實。

眼前的黃巾起事，把漢靈帝氣得不行。

為什麼呢？

從登基起，宦官們就成天在皇帝耳邊說“黨人”禍國欺君，可如今呢？在皇帝身邊的宦官中，就有“太平道”的內應，更讓皇帝生氣的是，居然連“十常侍”中也有人參與造反！倒是被他們成天詆譭的“黨人”，卻沒聽說有一個參與了“太平道”的。這還了得？

當時的政治力量，分為三股：一股是宦官，一股是外戚，一股是黨人。宦官已經證明是靠不住了，外戚雖然相對讓皇帝放心些，但靠裙帶關係謀來的高位，似乎還不能證明有相應的能力——能用的，就只剩下被禁錮的“黨人”了。

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二、歲在甲子，天下大吉（2）

所謂“黨人”，都是當時一些有名望的清流人士，在朝野之間有很高的號召力。如最重要的“黨人”李膺，當時人都以被他接見為榮，稱之為“登龍門”；又如張儉，在“黨錮”事件發生後，望門投止，四處逃亡，到處都有人肯冒著危險收留他——如孔融一家，竟爭著為收留張儉領罪。《後漢書·張儉傳》中稱：“其所經歷，伏重誅者以十數，宗親並皆殄滅，郡縣為之殘破”。在當年“黨錮”最高潮時，連大名鼎鼎的度遼將軍皇甫規，都因沒能列名為“黨人”，感到相當遺憾。

所以此時，皇甫規的侄兒皇甫嵩乘機向靈帝建議解除黨禁，中常侍呂強也說：“黨錮久積，人情怨憤，若不赦宥，輕與張角合謀，為變滋大，悔之無救。今請先誅左右貪濁者，大赦黨人，料簡刺史、二千石能否，則盜無不平矣。”靈帝遂在他們的建議下，詔天下解除黨禁。這一決定，受到了天下人的擁護，從客觀上為東漢政府平息黃巾起義，奠定了基礎。

在解除黨禁的之前，東漢政府還詔敕各州郡修備攻守器具，簡練器械，於函谷、大谷、廣成、伊闕、轅、旋門、孟津、小平津等八個關隘設定都尉，以拱衛京師洛陽。同時皇帝自己掏腰包籌措軍費，並以西園廄馬補充部隊。

雖然已經搖搖欲墜，但東漢政府還遠沒有腐朽到不堪一擊的地步。

三、從潁川到冀州（1）

黃巾起義雖然聲勢浩大，但其力量相當分散，主要集中在冀州、潁川、南陽等三個地區，其他各部也只侷限於本地。這