。你讀完後給媽媽講好嗎？”

“嗯……”

看著孩子聽話的樣子，母親滿足地把蛋糕送到嘴邊，又喝了一口不加糖的紅茶。潤子今年三十三歲，雖然對於自己的容貌比較有自信，但還是不希望發胖，所以在飲食上非常注意。

“好，那你去客廳讀書吧。”

時針指向了八點，生日晚會簡單地結束了。

潤子開始收拾餐桌，花惠肩上挎著手提袋拿著書去客廳了。首先開始讀的還是《美女與野獸》，因為《經濟學入門》的插圖沒那麼漂亮。

潤子在洗盤子的時候，不知不覺地想起了自己小時候的事情。當時全家人住在父親單位的公房裡，生活並不富裕。與那時相比，花惠現在每天的生活簡直可以稱得上是奢侈，食物、衣服、住房……各個方面都相差很多，這也許就是時代的變化吧。

潤子一直和弟弟住一個房間，直到很大的時候。第一次來月經後，母親才慌忙把潤子帶到自己的房間裡睡，而父親和母親則是分房間住的。

有時晚上醒來的時候，潤子會發現母親不見了。

——是去了父親的房間吧。——

潤子想，父親的房間在二樓，有時母親會去父親的房間，早晨再早早地回到潤子身邊。

潤子明白其中的含義，還是很久以後的事情了。

只有一次，潤子站在通往二樓的樓梯上探聽樓上的動靜，地板咯吱咯吱的聲音還有急促的喘息聲。

——這樣說起來，潤子還曾經在父親放西裝的壁櫥抽屜裡發現過奇怪的照片。——

那是男女糾纏在一起的照片……

現在想起來，那可能是當警官的父親利用職權弄到的。

——父親怎麼會收藏那種東西呢？——

當時，著實把潤子嚇壞了，難道父親還有什麼特殊的愛好？

母親面板白皙光潔，身體線條非常優美，是個美人，雖然已過四十，但是乳房依然豐滿挺拔。父親和母親到底是怎樣一對夫婦呢？

幼時的記憶就像深褐色的老照片一樣，烙印在腦海裡。當各種事聯絡到一起的時候，也許就會發現：

——啊，難道是做那種事嗎？——

總有一天會認識到曾經發生的事情。那是不是花惠以後也會回憶起現在的生活而聯想到什麼呢？

突然，花惠開始大聲讀書：

“……第二天早晨，商人在鈴聲中睜開了眼睛，桌子上已經準備好了早餐，旁邊還放著一束鮮紅的玫瑰花，散發著濃郁的芳……濃郁的芳……媽媽！這個字怎麼讀？”

原來大聲讀出來是為了吸引媽媽的注意。

“哪個字？”

“這個。”

“啊，這個字念XIANG，你的同學佐佐木香的‘香’就是這個字。”

“哦，原來是這樣。”

花惠又回到客廳繼續讀書。

——美女與野獸……——

仔細想一想，這個童話的題目總讓人感覺有些奇怪。不知不覺就會讓人聯想到性。女人都喜歡自己是美女，而男人不正是野獸嗎？這不是“性”在人類潛在意識的反映嗎？

——討厭！——

被男人分開大腿——這種事不管潤子經歷過多少次，她都不習慣。潤子把視線移到了牆上的日曆，有些日子下面標有幾何圖形，共有三種圖形。

潤子確認了一下日曆上明天的記號：

——明天下午三點。——

“全黑了，什麼也看不見。”

在聽到這話之前，潤子已經把眼睛閉上了，有微弱的光線從窗簾的下襬漏進來，所以並不是完全的黑暗。

和奈良岡相會大多是在下午，市中心的一所公寓。而外面，所有的人都正在忙碌地工作著……

奈良岡是一家紙張批發公司的老闆，家在靜岡，由於業務上的關係經常來東京出差，於是租了一間公寓，也許是為了和潤子幽會而準備的吧……

奈良岡的愛撫方式與野崎有所不同，即使閉上眼睛，潤子也能感覺到他在用哪個部位進行愛撫。奈良岡馬上快到五十歲了，對於侍侯女人非常老練，開始時的前戲總是細緻入微，在過了某一個瞬間之後，他會變得有點粗暴，在之前的這段愛撫也許被他看作是性的一種儀式，也許是用來鼓勵自己的。

然後，奈良岡像劈開樹枝一樣分開潤子的雙腿。

3

“討厭……”

潤子感到羞