在馬洛大廳舉行的音樂會，那麼只要把這個瘦小的畸形人找來，叫他為你表演聲光琴就行了。你可以把那些演奏電子樂器的人全都踢回臭水溝裡頭。我告訴你，茵德布林，那簡直不像是人間的音樂。”

茵德布林不高興地說：“我把你找來，不是要請你為我上音樂課的。騾的底細究竟如何？我要聽的是這個，騾的底細究竟如何？”

“騾啊？這個嘛，我會告訴你的——我使用了表層探測器，不過只得到一點點資料。我根本不能用心靈探測器，那個畸形人對心靈探測器有盲目的恐懼感，如果硬要使用的話，一旦電極接觸到他，所產生的排斥也許會令他精神崩潰。無論如何，我帶來了一點訊息——請你別再敲指甲好不好——”首先，我們不用過分強調騾的體能。他也許很強壯，不過那個畸形人所說的關於這方面的神話也許被他自己的恐怖記憶放大了很多倍。據說騾戴著一副古怪的眼鏡，他的眼睛能殺人，這很明顯地表示他具有超人的精神力量。“

“這些我們早就知道了。”市長不耐煩地說。

“那麼探測器證實了這一點。然後從這裡出發，我開始用數學來推導。”

“所以呢？你要花多久時間？你這樣子喋喋不休，我的耳朵快被你吵聾了。”

“據我的估計，大約再有一個月，我就可以有些結果告訴你。當然，我也可能無法做到。但是又有什麼關係呢？如果這一切都在謝頓的計劃之外，那我們的機會簡直太小了，真是太小了。”

茵德布林轉向心理學家，惡狠狠地說道：“你騙人。你這個叛徒，現在給我逮到狐狸尾巴了。你還敢說你跟那些製造謠言的壞蛋不是一夥兒的？你們散播失敗主義，搞得基地人心惶惶，讓我的工作變得加倍困難。”

“我？我？”米斯的怒火也漸漸升了起來。

茵德布林對著他賭咒：“星際塵雲在上，基地將會勝利的——基地一定會勝利的！”

“縱使我們在侯裡哥吃了敗仗？”

“那不是吃敗仗，你也相信那些滿天飛的謊言嗎？那是由於我們兵力懸殊，而且內部還有人叛變……”

“是什麼人煽動叛變？”米斯以輕蔑的口氣問道。

“就是貧民窟裡那些滿身蝨子的民主分子。”菌德布林回敬他一陣大吼，“民主分子的細胞滲透進了艦隊，他們簡直無孔不入，這件事我很早以前就知道了。雖然大部分的細胞都被剷除了，但是難免有漏網之魚，這就足以解釋為什麼會有二十艘船艦竟然在會戰的最高潮突然投降。也就是因為這樣，我們才會被打敗的。

“所以說，你這個出言不遜、舉止粗野、頭腦簡單的所謂愛國者，你跟那些民主分子到底有什麼牽連？”

艾布林。米斯卻只是聳聳肩，自顧自地說：“你這是在胡說八道，你知道嗎？那麼後來的撤退又怎麼說呢？西維納又怎麼會淪陷了一半？也都是民主分子的傑作嗎？”

“不，不是民主分子。”小個子的市長尖聲笑道，“是我們主動撤退——過去基地每逢遭到攻擊，一律都會以退為進，直到歷史不可抗拒的發展變得對我們有利為止。事實上，我已經看到了結果。由民主分子組成的所謂‘地下組織’已經發表了一項宣告，宣誓要和政府聯合行動，槍口一致對外。這可能是一個陰謀，為了掩護另一個更高明的詭計，但是我卻可以將計就計，不論那些混賬叛徒打的是什麼主意，這項聯合行動可以大肆宣傳一番。更好的是……”

“更好的是什麼，茵德布林？”

“你自己想想看——就在兩天以前，所謂的‘獨立行商協會’已經向騾宣戰。因此，基地的艦隊一下子就增加了千艘星艦。你懂了吧，這個騾做得太過分了，他趁著我們內部分裂不和的時候，想要坐收漁翁之利，可是面對他的來犯，我們卻再度團結起來，再度變得強大無比。他最後非輸不可，這是不可抗拒的——歷史總是如此發展。”

米斯仍然懷疑地說：“那麼你的意思是說，謝頓甚至連無法預料的突變種也考慮到了。”

“突變種！我看不出他和人類有什麼不同，你也不可能看得出來。我們聽到的，只有一個叛變的上尉、兩個異邦年輕人，還有一個笨頭笨腦的小丑，這四個人的胡說八道而已。你忘記了最有力、最重要的證據——你自己的證據。”

“我自己的？”米斯頓時吃了一驚。

“你自己的——”市長嘲笑道，“你說過，再過九個星期，謝頓就要在穹隆中出現了，這代表什麼？代表將有一個危機。如果騾發動的攻擊不算是真正的危機，