下來，讓我們把成仁取義的壯舉拋到一邊，只有傻瓜才會相信那一套。上尉，你非常有才幹，根據我所掌握的情報，你是基地上第一個瞭解到騾有超凡能力的人。從那時候開始，你就對騾的早年發生了興趣，不顧一切地蒐集他的資料。拐走騾的小丑那件事你也有份，那個小丑我們至今還沒有找到，將來為了這件事，我們還要好好算個總賬。當然，騾也瞭解你的才幹，有些人會害怕敵人太厲害，但騾可不是那種人，因為他有化敵為友的本領。”

“所以你現在還對我那麼客氣？哦，不可能！”

“哦，絕對可能！這就是今晚這出喜劇的真正目的。你是一個聰明人，可是你對付騾的小小陰謀卻失敗得很滑稽，你甚至不配將它稱為‘陰謀’。在毫無勝算的晴況下還要白白送死，難道這就是你所接受的軍事教育嗎？”

“首先得確定是否真的毫無勝算。”

“當然確定。”那位總督以溫和的口氣回答，“騾已經征服了基地，然後為了達成更偉大的目標，立刻將基地變成一座大兵工廠。”

“什麼更偉大的目標？”

“就是征服整個銀河，將四分五裂的各個世界統一成新的帝國。你這個冥頑不靈的愛國者，騾就是要實現你們那個謝頓的夢想，只不過比謝頓預期的提早七百年。而在實現這個目標的過程中，你可以幫得上一點忙。”

“我一定可以，但是我也一定不會做。”

“據我瞭解，”那位總督勸道，“目前只剩下三個獨立行商世界還在作困獸之鬥，但他們不會支撐太久的。解決他們之後，基地體系的武力就會徹底從銀河中消失。你還不肯認輸嗎？”

“沒錯！”

“可是你終究會肯的。心悅誠服的歸順是最有效的，不過還有其他辦法可以做得到。可惜騾不在這裡，他正率領大軍親征頑抗的行商，如同過去每一場戰役一樣。不過他與我們一直保持聯絡，你不需要等太久。”

“等什麼？”

“等他來使你‘迴轉’。”

“那個騾——”上尉以冰冷的口氣說，“會發現他根本做不到。”

“他會的，我自己就無法抗拒。你認不出我了嗎？想一想，你到過卡爾根，所以一定見過我。我當時戴著單眼鏡，穿一件深紅色毛皮裡的禮服，頭上戴著一頂高筒帽……”

上尉聽到這裡，突然感到一陣寒意，全身立即變得僵硬來。他吃力地問：“你就是卡爾根原來的統領？”

“是的，不過我現在是騾手下一名忠心耿耿的總督。你看，他的感化力量多麼強大！”

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騾…星空插曲

他們成功地突破了封鎖線！在廣袤的太空中，從來不曾有任何艦隊能夠堅守住每一個角落、每一寸空隙。只要有一艘船艦、一名優異的駕駛員，再加上還算不差的運氣，就應該能夠找到漏洞突圍而出。

杜倫鎮定地駕駛著狀況欠佳的太空船，從一顆恆星的附近躍遷到另一顆恆星。當恆星的質量太大時，星際躍遷會加倍困難，結果也會脫離常軌，然而，這樣也會使得敵人的偵測裝置失靈，或者幾乎無用武之地。

一旦衝出敵方星艦形成的包圍圈，也就等於穿越了被封鎖的死寂太空。過去的三個月，在次以太也被嚴密封鎖的情況下，沒有任何的資訊往返其間。三個月來，杜倫第一次不再感到孤獨。

一個星期過去了，敵方的新聞節目總是播報著無聊而自我吹噓的戰爭捷報，鉅細無遺地詳述對於基地體系控制的進展。在這一週中，杜倫的武裝太空商船經歷了數次倉促的躍遷，從銀河外緣一路向核心進發。

艾布林。米斯在駕駛艙外面大聲叫嚷，杜倫眨眨眼睛，從星圖中抬起頭來。

“怎麼回事？”杜倫走進了中央那間小艙房。由於這次乘客過多，貝妲已經將這個艙房改裝成起居艙。

米斯搖搖頭：“如果我知道才有鬼呢。騾的播報員好像要宣佈一項特殊戰況報告，我想你也許想要聽一聽。”

“也好，貝妲人呢？”

“她在廚艙裡忙著佈置餐桌、研究選單——或者諸如此類的無聊事。”

杜倫在馬巨擘睡的便床上坐下來，靜靜地等著聽那個特別報道。騾的“特殊戰況報告”的宣傳手法幾乎千篇一律，首先播放雄壯的軍樂，然後是播報員諂媚的花言巧語。接著熒屏上出現一些無關緊要的小新聞，一則接著一則掠過熒屏。之後是短暫的間歇，再響起號角聲，還有人群逐漸提高的歡呼聲，最後達到高潮。