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“他們是對的，但鮮少有人知道衰亡還要持續許多世紀。

“衰亡之後必然是野蠻時期；心靈歷史學告訴我們，在正常狀況下，這段期間將持續三萬年。我們無法阻止衰亡，同時也不想這麼做；因為帝國文化已經失去原有的活力與價值。但我們可以縮短接踵而來的野蠻時期——只要一千年就夠了。

“計畫的詳情，我們不能說；就像五十年前不能把百科全書的實情告訴你們一樣。若是你們發現了內情，計畫就會失敗；正如你們一早看穿百科全書騙局的話，行動自由不再受限，增加的變數就會遠超過心靈歷史學所能掌握的範圍。

“可是你們不會發現，因為極星沒有心靈歷史學家——以前有何汝林，但他是我們的人。

“不過我可以告訴你們一件事：極星，和銀河另一端的姊妹基地，乃是復興的種籽，未來第二銀河帝國的開創者。目前的危機將把極星推向巔峰。

“這次的危機，可以這麼說，是相當簡單易懂，比往後的許多要容易解決得多。追根究底，就是這樣：你們是突然和銀河中心的文明區域分離的一顆孤星，受強鄰脅迫；科學家群集，卻被廣漠而不斷擴大的野蠻地區包圍；儘管是在原始能源海洋中的核能孤島，但缺乏金屬也無能為力。

“看，如此一來，你們不得不面對現實，被迫要採取行動；而這種行動的本質——也就是，當前難局的解答——當然了，顯而易見！”

謝東的身形向空中伸手，那本書又重回手中。他翻開書道：“不論前途多麼艱險，讓你們的子孫永遠銘記在心：明路就在眼前，最後會引領大家到一個偉大的新帝國！”

他的視線回到書本，身影霎時消翳無蹤，燈光再度明亮。

韓定抬頭見到皮璉面向著他，兩眼悲慼，雙唇顫抖。

理事主席的聲調堅定，卻了無生氣：“看來你是對的。今晚六點，如果你願意來見我們，理事會會向你請教下一步該怎麼做。”

理事們一個個過來和他握手，韓定則自顧自地笑著。他們真心認錯，因為他們是實是求是的科學家——但是太晚了。

他看了看錶。這時候事情已經結束了。李的人控制全域性，理事會不能再發號施令了。

安略南的第一艘戰艦明天就要登陸，但是沒有關係。六個月之內，他們也不能發號施令了。

事實上，正如謝東所說，也正如韓定所猜測，當那天安德禮初次透露安略南缺乏核能動力之時，第一次危機的解決之道就十分明顯了。

真是再明顯也沒有了！

完

市長

原著：艾薩克。阿西莫夫

翻譯：袁曉東（小漿糊）

＇譯者注：這篇小說是阿西莫夫《基地》系列的第三部。基地系列在網上現有《心靈歷史學家》、《百科全書學者》、《行商》、《商業鉅子》四本。為了保持一致性，特地翻譯這一本以貢大家欣賞。由於時間緊張，又是第一次翻譯較長篇的作品，難免在詞句語法上有各種各樣的問題，大家讀了之後，有什麼意見，敬請提出，我會盡量改進。若大家喜歡，我會逐步翻譯《基地》系列的後續作品。＇四王國——這個名字被賦予那些在安略南省（安略南是在基地時代從第一銀河帝國分裂出去的）的部分領土上建立的短暫而獨立的王國。在這片土地上最大、最強盛的是安略南王國……

毫無疑問，在韓定時代，最奇妙的是四王國被一種臨時的奇異的力量所控制著……

銀河大百科全書

——1——

一個代表團！

當韓定看到他們的時沒有感到任何可高興的地方，相反，和預料的一樣，他感到一陣厭煩。

李約翰主張極端的做法，“這沒什麼，韓定。”他說，“我們不要浪費時間了。直到下一次選舉——不管怎麼講，從法律上說——前，他們什麼也做不了，我們還有一年呢。別理他們！”

韓定抿了抿嘴：“李，你從來沒有學會。我認識你四十年了，你從來沒有學會一種文雅地鬥爭方式……”

“這不是我的方式……”李約翰嘟囔道。

“是啊、是啊，我知道。我想這就是為什麼我這麼信任你。”他停了一會兒，拿起一支雪茄，“自從我們巧妙地策劃了針對百科全書委員會的政變以來，我們走過了多麼長的一段路啊。我已經老了，六十二歲了。你沒有感覺這三十年過得多快嗎？”

李不屑地吹