數，一共是九萬八千五百七十二人。

答：我認為你是把老弱婦孺全都算上了。

問：（提高聲調）重點是九萬八千五百七十二個“人”，不要逃避問題。

答：我接受這個數字。

問：（參考控訴狀）我們暫且不提這個，看看另一件我們詳細討論過的事。你願意重述你對於川陀未來的想法嗎？謝博士。

答：我已經說過了，現在再說一遍。川陀將在今後三個世紀內走向滅亡。

問：你不認為這種說法對國家不忠？

答：不，科學真理超乎忠誠與否之上。

問：你確信這番說詞表達了科學真理？

答：是的。

問：有何根據？

答：根據心靈歷史學。

問：你能夠證明這種學問正確無誤？

答：只能對另一位數學家。

問：（笑著）你聲稱你所謂真理的本質是如此深奧，超乎常人理解能力之外。照我看來，真理似乎應該清楚明白一點，沒有那麼神秘，更淺顯易懂些。

答：對特定的某些人來講一點都不難。舉個例子，就說熱傳導罷，或是大家熟知的熱力學，早自人類歷史的神話時期開始就是明白的道理，可是大部份人還是沒有辦法設計出動力引擎來，即使再高的智慧也一樣。我懷疑有學問的委員大人……

這時一位公安委員傾身向主控官說了些話。話雖聽不清楚，但帶嘶聲的嗓音頗含怒意。主控官紅著臉打斷謝東的話。

問：我們不是來聽你說教的，謝博士，我們姑且當作瞭解了你的意思。現在我指控你，意圖為了一己的私心而預言災難，顛覆公眾對帝國政府的信心！

答：我否認。

問：我再指控你，意圖宣稱在所謂川陀滅亡之前的一段期間，將充滿各式各樣的動盪不安！

答：這是對的。

問：而本於此等預言，你意圖使之成為事實，就組織了十萬大軍！

答：首先，我否認這項指控。就算真有十萬人，調查報告會告訴你其中只有一萬役齡男子，並且沒有人受過軍事訓練。

問：你是為別人做事嗎？

答：我沒有受僱於任何人，執法大人。

問：你完全沒有私心？純淬為科學服務？

答：是的。

問：那我們再看看。未來能夠改變嗎？謝博士。

答：答案很明顯。這個法庭可能會在幾小時內炸成碎片，也可能不會。如果會，未來當然會有些小小改變。

問：你在逃避問題，謝博士。我問你全體人類的歷史能夠改變嗎？

答：能。

問：容易嗎？

答：不，非常困難。

問：為什麼？

答：整個星球的人群所集合而成的心靈歷史趨向，具有強大的慣性，要改變它需要同等強大的慣性。牽涉的人群太大，或是相對數量太小，改變所花費的時間就必須夠長。懂了嗎？

問：我想是。你是說川陀不一定會毀滅，如果有相當大數量的人決心挽回的話。

答：對了。

問：比方說十萬人？

答：不，差得很遠。

問：你確定？

答：想想川陀有四百億人口。再想想這股導向滅亡的趨勢不僅限於川陀，而是整個帝國。帝國擁有的人口則超過一百萬兆。

問：我懂了。那麼也許十萬人能扭轉潮流，如果他們連同子子孫孫辛勤工作個三百年的話。

答：恐怕不行。三百年太短了。

問：照啊！這麼說來，根據你的說明我們可以得到下面的結論。你召集十萬人加入你的計畫，但在三百年之中要改變川陀的歷史是不夠的。換句話說，不論他們做什麼都無法防止川陀的瓦解。

答：很遺憾你說的沒錯。

問：再換句話說，你的十萬人沒有不法企圖。

答：完全正確。

問：（緩慢而自滿地）這麼說來，謝博士——請注意，當心點，我們要一個經過深思的答案。你的十萬人目的何在？

主控官的聲音逐漸尖利，他已經關上了陷阱，把謝東逼到死角，精明地堵住所有回答的可能。

一陣交頭接耳的雜音升起，橫掃過旁聽席上的一排排貴族，甚至侵入委員席。只見他們左右扭動身軀，其中唯有委員長不動如山。

謝東不為所動，靜待嘈聲增漲。