他父親。大家嘆息了一回。轉到古董攤上買了一隻花瓶，只見古董攤的左角，掛了一個白竹布的招紙，上面寫的是天下第一窮。三人近前一望，卻是另一個折字攤，但是攤子上卻堆著許多書籍，都是被火燒燬的。冷竹江信手翻得幾部，一部是《泰西通史輯要》，一部是《西伯利亞沿革考》，一部是《義大利立國始末記》，總共十七八本的光景。竹江拿在手裡，問店主人的價錢，那店主人身上著的是短衣，年紀五十左右，長得一把五縷長鬚，丰神不俗，氣吁吁的指那攤上的書，長嘆一聲道：“可惜這些書，都付之咸陽一炷了。客人要這三部書麼？每本五分洋錢，十八本只消九角洋錢。”竹江付了書價，問這書是哪裡販的。店主人把兩眼向竹江盯了一下，捋著長鬚道：“客人你問這書的來歷麼？可惜這些書，都是壞在一班先生兵手裡的呀。”竹江聽得奇怪，便問什麼叫做先生兵？店主人道：“在下原系金壇城裡的舊家，家內有個書樓，叫做百萬卷書樓。那年金壇一帶，有些某匪和一班的安清道友，在沿城各鎮，打劫了無數人家。知縣官嚇慌了，早已帶印脫逃。
督標營裡，撥來五多的洋槍隊，進城把守。這些梟匪看是督標，不敢怠慢，整整的平靜了兩個月。忽然那日有個匪首，綽號李天王的，騎著一匹烏雛快馬，向四城門外兜著一個圈子，袖子裡拿出一個胡哨，譁喇喇的吹了三五聲，聚齊了二三百號人馬，又從袖裡掏出一枝令旗來，左右的招揚一番，道：弟兄們大著膽兒進城去，城上都是先生兵，一個個都是秀才模樣，怕他什麼？那些人馬，聽了這個號令，便不管什麼紅夷大炮，和那營裡的新式快槍，蜂擁前進。守城兵士，見得這個勢頭，才慢慢的擂起鼓來，早被轟進城的果匪殺得個屍山血海，把營裡的管帶，生擒活捉去了。提到縣堂，李天王喝令跪下，問他的履歷，他說原是黃岡縣的秀才，跟著一位陸軍門，到四川打什麼土匪。土匪打平了，保舉了一個記名的遊擊。現在陸軍門高升了提督，才把俺派了這個缺的。李天王聽他是秀才做的帶兵官，拍案大怒，罵道：士農工商各安本業，你既然是秀才，為何這樣的不守本份，帶起兵來，拿著人家的性命，供著自己的玩耍呢？難道你這臃腫不靈的骨頭，還曉得兵械，識得兵勢，有什麼大的本領麼？”那管帶經著這一問，頭早低了下去，不敢則聲。李天王越發的怒氣勃勃，逼著他供。那管帶道：在下雖然不曉兵械，不識兵勢，倘然放槍打把，卻倒還有一技之長。李天王聽他會打把子，吩咐兩個唆哆，就把知縣堂上的兩塊德政牌，搬到縣直街的前面立好，拔著一枝洋槍，交給了那管帶。那管帶從靴筒裡掏出一副近視眼鏡來，戴在臉上。果然絕好的準頭，連放三槍，都中在核心。李天王拍掌笑道：你這廝有這樣本領，毫不長進，不到我們忠義堂上做夥計，卻要投到那紅頂子綠頂子的跟前，討一個先生兵的差使，管帶這些沒手沒腳的先生兵。論起俺忠義堂的法律，就派凌遲處死。
但是你是秀才，剮了秀才的肉，是異樣的酸臊，下不得俺弟兄們的咽，充不得俺弟兄們的飢。倘如赦了你，你又要去蒼蠅充狗，帶三五百號的先生兵，在世上騷擾。於今卻有個兩全之計，留你一隻眼睛，好去看文章，留你一隻右手，好去寫幾個不尬不尷的字，批幾篇不痛不癢的批語，到三家村上，日騙三餐，夜騙一宿，你道是願不願？說著早被噗哮兵如法處治了。便向大家小戶，到處蒐括，可巧蒐括到俺們家裡，沒有銀錢，單有這一樓子的書。李天王忿氣不過，便道：留下這個種子，將來世界上還要添出無數的先生兵來，不如早些結果罷了。可憐俺這攤上的幾本殘書，都是虎口餘生，吃盡了先生兵的大苦了，怎不叫人髮指呢？”三人正在聽得出神，只見衙門裡的差頭跑得渾身是汗，伏在地下，磕著幾個響頭，說道：“老爺不好了。”濮壺嚇得一跳。要知後事如何，且看下回分解。
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第六回 勒書價硬用蘆柴戥 混煙痛苦騙膏火錢
卻說濮心壺聽那差頭的話，趕到衙門，知道王處士的案件，被一個浙江候補的縣丞，姓繆名宗傳，聲言和王處士是親戚，稟到臬臺，定要開棺相驗，追尋兇手。臬臺那邊，並沒得知縣的詳文，把這人命大案，膽敢隱匿起來，實屬昏憒胡塗，不成事體，照律例上認真辦起，便要官參吏斬，所以那差頭嚇慌下來。還虧席畹蘭有些主見，和他兄弟削吟商量著一個辦法，把繆宗傳找到衙門裡來，合他商議。磋磨了幾天，送他一萬二千兩銀子，由他自行了結。問起他和王處士是什麼親戚，原來王處士是個五月五日生的，繆宗傳湊巧和他