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時入臘月，日頭一天天地過去，不知不覺，竟已走到了臘月末。

汴京終究下了入冬的第一場雪，天愈發寒冷了。章素兒清晨醒來，屋內碳火已微，她覺出幾絲寒意，賴了片刻，還是揭開錦被，起身更衣洗漱。

婢女阿琳正在隔間候著，聽到內屋起身的動靜，連忙進屋幫著服侍。章素兒裹上厚衣，坐於梳妝檯前，琳兒為她梳髮盤髻：

“七娘今日起得挺早，往日裡還得再睡半個時辰才起呢。”章素兒在章家這一輩的女兒中排行第七，因而僕人喚她“七娘”。

“這天愈發寒了，近日裡也是懶散過頭了。”章素兒有些沒精打采地回道。

“七娘近來一直在宅內未出行，外頭可是熱鬧極了，正是置辦年貨的時候。”阿琳笑道，“塗四說，今兒要上集市去買半隻羊，三對雞鴨，五條幹魚，年節時能做不少好吃的。”

塗四是章家的雜役小廝，負責外院的諸多雜事。那日在州橋偶遇韓嘉彥時，跟在章素兒身側的，便是阿琳與塗四。

下人們關心吃穿，可章素兒卻沒有心情想這些。她只是問了句：

“今日可有新的書信？”

阿琳緩了手上的動作，終於憋不住道：“七娘……我知道您與蔡指揮的親事沒了，您心中難過……”

章素兒一挑眉，沒精打采的眼中終於浮現出一絲光亮，打斷她道：“誰說我因為此事而難過？”

“啊？”阿琳一時摸不著頭腦，“那您為何最近這般倦怠，甚麼事都打不起精神來？阿琳愚笨，還以為您一直在等蔡指揮的書信……”

“傻丫頭，我說了多少次，我不願嫁他，你當我是說胡話呢？婚事沒了，我內心可暢快著呢。”章素兒哭笑不得。

阿琳傻眼了：“那……七娘到底是在等誰的書信？是郎主還是娘子？”

“都不是。”章素兒嘆息。

當此時，她忽而聽聞閨房院落的牆外，響起了簫聲。只是很短促的一段旋律，呦呦如鹿鳴，很快便消失了。章素兒猛地從梳妝檯前站起身，驚了身後阿琳一大跳。手一鬆，好不容易盤上去的髮髻如瀑般披散，章素兒提起裙襬，散著及膝的烏髮，便往屋外跑。

“七娘！您去哪兒？髮髻還沒綁好呢？”阿琳急急忙忙在後面追。

章素兒一氣兒跑到了院內，環視一圈，未見那日思夜想的身影，一瞬襲來的欣喜頓時散了。不過她很快就注意到院子裡植的那一棵青松，就在青松枝丫上，別了一封折成紙鳶形狀的書信，她連忙踮起腳尖將那書信取了下來。

一展開，便看到了熟悉的舒朗字跡：【素兒茲啟：數獲手書，至感厚愛。因學業繁重，家中管教亦是嚴苛，予一直不曾回書，心下甚愧。予登門拜訪不妥，若素兒得便出門，可逢雙午後，於祆廟對側萬氏書畫鋪子相見。——嘉留】

“七娘……您看什麼呢？”阿琳的聲音在身後響起。

“今日是幾日？”章素兒將信一疊藏入大袖中，忽而回首看她，面現桃雲，眸中情海泛起漣漪。

阿琳不曾見過她這般模樣，一時訝異萬分，半晌才結結巴巴應道：“臘月廿三日……”

“明日……明日我要出門。”章素兒興奮地在原地轉了兩圈。

“七娘？”阿琳被她嚇到了。

“你快來為我擇裳，我明日穿哪一件好？”

……

韓嘉彥負手握簫，立於章府後門不遠處的酒樓樓臺之上，觀望了一會子後院內的情景，確認章素兒拿到了信，才信步下樓離開。

她此時心中彷徨難過，不知自己此舉是否應當。

她是男裝女子，自幼也未有親近的友人親朋，章素兒可以說是唯一一個與她相熟的女性友人。

但不論如何，她對外都是男子的形象，“男”未婚，女未嫁，確不該過從甚密，會影響章素兒的名聲。原本以為七年前龍虎山一別，便再難相見。沒想到剛回汴京便偶然相遇，實在是緣深。

韓嘉彥不願意無情斬斷這段好不容易才有的寶貴友誼，章素兒自幼也十分孤苦，無人相伴。她前些日子好不容易尋得的姻緣也斷了，想來恐怕心中也鬱結不快。

只是那日與州橋偶遇，她似是能看出章素兒對她有幾分情愫。韓嘉彥雖未經情/事，也知她對自己起了情愛之心，該如何是好？她身為女子不可能娶她為妻，豈不是要耽誤了她。

思來想去，似是隻有斬斷情緣一條路可