輛馬車到港口接應，這算得上是非常隆重的歡迎了。雖然二次鴉片戰爭後，美國已在大清國派駐了公使，在上海、廣州等通商口岸設立了領事，但清政府當時還沒有在美國設有官方派出機構，陳蘭彬可能是最早來到舊金山的大清高官了。加上美國政府對這批幼童前來留學視為美國的光榮，雖說大清國兩次鴉片戰爭皆敗於西方國家，與西方各國簽訂了許多不平等條約，但這個國家領土之廣闊、人口之眾多、資源之豐富、商機之無限，這是西方任何強國都不能忽視的，儘管清政府在與列強打交道的過程中多處於被動地位，但希望搶先與清政府建立更密切關係的國家不在少數。

說起這個被大清朝國民稱為花旗國的美國，那也是很有意思的。它的全名實際叫美利堅合眾國　，其英文的漢文直譯音亞美利哥本來是指整個美洲的名字，得名於一個來自於義大利的叫亞美利哥的航海家的名字。十五世紀末期，反映中國等東方國家之富有的《馬可波羅遊記》在歐洲各國引起巨大反響，歐洲人為了探尋通往亞洲的財富之路，興起了一股航海熱。亞美利哥的老鄉哥倫布得到西班牙國王的支援，在地球是圓形的理念支援下向西橫渡大西洋，於1892年到達美洲的巴哈馬群島，首先發現了美洲，震撼了歐洲各國，但哥倫布以為這裡就是亞洲的印度。由於歐洲人沒有在這塊地方如預期地看到亞洲的財富和文明，在隨後的幾年裡，亞美利哥順著哥倫布的航路也到達了美洲，根據他的分析，哥倫布到達的這個地方並不是亞洲，而是一塊新大陸，由此改變了人們對整個地球陸地的認識，因此，人們就把這塊新大陸以亞美利哥的名字來命名。新大陸被發現後，陸續有許多歐洲人前來開拓殖民地。　。。

美國印象（二）

在這塊美洲大地上，由於沒有文獻的記載，遠古時代究竟演繹過如何精采的歷史並不十分清晰。在兩萬多年前，有一批來自亞洲的流浪者，渡海來到這塊神奇的土地上，有人猜測他們可能與中國人同種同源，這些人就是印第安人的祖先。當哥倫布發現新大陸時，居住在美洲的印第安人，　約有2；000萬，其中有大約100萬人住北美洲的中北部，　其餘絕大部分住在南部。　另外北部的黃種人愛斯基摩人和東海岸白種人維京人也可以算是這塊大陸上的土著人。

哥倫布發現美洲初期，歐洲人並沒有在美洲建立固定的移民殖民地。隨著英國第一個在北美洲建立永久性殖民地後，此後150年中，陸續湧來了許多國家的殖民者，除了來自英國外，還有一部分來自法國、德國、荷蘭、愛爾蘭和其他國家。在開拓殖民地的過程中，歐洲人同時還從非州掠奪了眾多的黑人來這塊土地上從事奴隸勞作。18世紀中葉，中國已經是改朝換代了，康乾盛世的繁華讓大清國的子民們都自我陶醉，北京城在的乾隆爺正雄心勃勃要開萬世之太平，13個英國北美殖民地逐漸形成，　這些殖民地因與歐洲隔著茫茫大洋，歐洲封建君王的神威多少有些削弱，北美殖民地各州在英國的最高王權下有各自的政府和議會，與英國政府之間已有了裂痕。在殖民地擴張的過程中，殖民地的人們有了某種覺醒，越來越感到英國的國王和議會對殖民地的傲慢與岐視，因而萌生脫離英國而獨立的念頭。經過無數次的摩擦，1775年，在馬薩諸塞州萊剋星頓點燃戰火，1776年7月4日，殖民地的代表在費城召開第二次大陸會議，堅定了戰爭與獨立的決心，並發表著名的《獨立宣言》，宣佈美國獨立，這一天後來也就成了美國的國慶日。1783年英國正式承認美國獨立。領導美國獨立戰爭的華盛頓將軍被推舉為美國曆史上的第一位總統。有意思的是，美國的總統並不象中國的皇帝可以世襲，老子死了兒子接上，而是不同的姓氏的人輪著來，而且下一輪輪到誰並不是老總統說了算，而是讓市井百姓來投票，真正是人民當家作主。這時候，世界上任何新國家的產生或舊國家的消亡似乎無關緊要，中國的大清王朝還是乾隆皇帝當朝。可是任憑地球另一面的美洲這塊新大陸上如何硝煙瀰漫，如何生機昂然，對於中國人來講，不管是皇帝，還是官僚，或者百姓，既沒有人有感覺，更不會有人在乎。令人沒有想到的是，五十年後，一個叫容閎的中國男孩來到這裡讀了八年書，成了中國歷史上第一個完全接受西方教育和文化的人，又過三十年後，由於容閎的推動，曾國藩、李鴻章的奏報，大清皇帝恩准到國外學習技藝的幼童們也是踏上了這塊土地。

美國最初宣佈獨立的是東部十三個殖民地，19世紀初期，中國的大清王朝已輪到乾隆的兒子嘉慶帝坐龍椅了，許多飽學之士沐浴著太平盛世的陽光，正