詹天佑回到關內外鐵路局後，因為日俄戰爭的原因，鐵路往瀋陽展修的工程不得不停下來。這年春節，他又是在鐵路上與路工們一起度過的。

春節過後，天氣開始轉暖，詹天佑思念著家鄉有母親與妻兒，他記得妻子的話，父親在彌留之際交待他要照顧好母親，想到母親年老體衰的樣子，知道母親需要自己，儘管當前還是到處奔忙，但自己有責任讓母親過一個安樂的晚年，於是他回想起自己曾經工作過的關內外鐵路沿線各地，他想到了一個地方——昌黎。昌黎北枕碣石，東臨渤海，西南挾灤河，透過詹天佑親建的灤河大橋與灤州相連，背山面海，地質結構複雜。由平原、低山丘陵、沙帶、沿海（河）灘塗構成了多相性地貌。昌黎倚山傍海，山、海、灘、泉具備，有“東方夏威夷”美稱的黃金海岸，屬中國東部季風區、暖溫帶、半溼潤大陸性氣候。四季分明，日照充足，風景宜人，位於關內外鐵路線上，交通方便，詹天佑認為此處適合老人生活，於是租了一處合適的民房，寫了一封信，請弟弟天佐將母親與妻兒送了過來，同時還從廣州族人中請了一位保母，專門照顧老人的起居。

這時，詹天佑又收到了來自上海中國鐵路總公司督辦大臣盛宣懷的電函，請他前往河南估查核實道清鐵路的資產帳目，為大清國購買這條由英資修築的鐵路作準備。詹天佑不得不再一次向母親和妻兒告別，陳嬌非常理解兒子，她對詹天佑說：“天佑啊，你就放心去吧，朝廷要你做事，這是好事啊。自古有言，忠孝不能兩全，我這一把老骨頭，到你老竇那裡去只是一個時間問題，你根本不用掛記我。”

詹天佑說：“多謝老母。不過你放心，您的身體這麼健康，孩兒只望你能天天開心就好。”

陳嬌說：“好，我好得很，不僅有人伺候，還有菊珍和孩子們在膝下轉，我會高興的。”

詹天佑向譚菊珍和孩子們交待了幾句，坐上火車，直奔河南而去。

道清鐵路原是一條英國資本修築的運煤專線鐵路，位於河南省北部，從沁陽縣的清化鎮，經柏山鎮、焦作、待王鎮、修武、獲嘉，穿越盧漢鐵路，經新鄉、衛輝東至浚縣的道口鎮，150公里長，由於英國福公司的資金短缺，加上焦作煤礦最初的出煤量不高，道清鐵路就成了一條虧本鐵路。當時，英資福公司請英國駐華公使出面，要求清政府外務部與中國鐵路總公司改變該路性質，由中國鐵路總公司收購這條鐵路。在這種背景下，盛宣懷請詹天佑核查該路產業與帳目，以便作為估價談判之依據。

在道口鎮，英資福公司專門為詹天佑舉行了一個歡迎酒宴，福公司的代表哲美生向與會的英國客人和中國紳商代表說：“詹天佑工程師是當今大清國最優秀的工程師，他還是我們大英國土木工程師學會的會員，他在鐵路上工作十多年，有豐富的修路經驗，也有強烈的愛國心，他甚至還曾經當過一名勇敢的水師戰士，他在修築灤河大橋的成就令中外工程技術界交口稱讚，並因獨立承修新易鐵路而得到太后的讚賞及袁世凱總督的重用，相信他此次受盛大人之命來核查道清鐵路的產業，一定有利於我們順利歸還路權給中國鐵路總公司。”

詹天佑說：“多謝各位厚愛，天佑不敏，今次受命前來，如有不妥之處，還望多多包涵。”

酒宴之後，詹天佑對英方的熱情接待表示了衷心的感謝。這時，哲美生拿了一大堆帳冊放到詹天佑面前，讓他清點簽字，詹天佑看到那麼多帳冊擺在自己面前，他沒有翻開看，而是對哲美生說：“哲美生先生，我明白您的意思，作為鐵路工程師，我絲毫不懷疑貴公司帳冊的清楚。這個您放心，到時候我會核對簽名的。不過，我現在最想做的事，就是帶著您給我的這些帳冊到鐵路線上去，逐一核對實物。”

哲美生說：“詹工程師，你看有這個必要嗎？如果一件一件核點，數以萬計的專案，你一個人能核對得了嗎？我看請你順著道清線巡查確有必要，逐件核對完全沒有必要，你是一個有經驗的鐵路工程師，我們對此早有預備，根本不會在帳目上糊弄你。”

詹天佑說：“這一點我是相信的。但是請你相信我，我要對我的職責負責，盛大人既然請我來，我就要對他負責，再說，這是在我的國家土地上驗收，我要對得起這裡的百姓，你應明白我的意思。也就是說，你們是否在帳目上糊弄我是一回事，我要對著實物核對是另一回事，如果我的核對與貴公司的提供資料相吻合，那不是兩全其美嗎？”

哲美生說：“這樣做太複雜、太辛苦，既然你一定要這樣做，我們當然只好聽便。”