伯父需參加當地文童縣試，寄籍粵省南海縣。”

“這樣看來，你我應為同鄉。”

“大人也是南海人？”

“不，我是婺源人。”

“啊，這麼巧，大人也是婺源人。”

“婺源還有親人嗎？”

“兩個長房伯父因繼承祖父在家鄉的產業回了婺源，現在他們的後人都在婺源。”

“去過婺源嗎？”

“去過，我在廣州黃埔廣東實學館當教習時隨父親去過一次那裡。”

“你覺得那裡怎麼樣？”

“風景美，人質樸。”

“評價的非常恰當。可惜啊，由於交通不發達，那麼好的地方現在還是藏在深山人未識啊。”

“吳大人說得非常在理。我在美國留學時，火車、輪船在美國廣闊的曠野裡賓士、航行，交通之快速令人印象深刻。要是有鐵路通到婺源的話，我們去那裡確實會方便很多。”

“眷誠啊，你是首批官派留學生中唯一一個獲得鐵路專業的美國耶魯大書院畢業的高才生，現在是大清國在這裡的難得的鐵路工程師，有一日如能把鐵路修到婺源，修到自己的祖居地，那我們回家鄉就快捷很多啊。”

“希望有那麼一天。”

“自鴉戰以來，許多有識之士都在為大清國的振興而思考，近世以來，如曾文正公、李鴻章大人、張之洞等都提出‘中學為體、西學為用’，你是西學的飽學之士，你對此有何看法？”

“在下平時只注重自己的專業，對這個問題聽到過，但思考不多。不過，以在下個人的體會，我認為各有千秋，中學強調克己復禮，強調忠孝與禮儀，當初肄業局監督與教習對我們幼童在這方面管束極嚴，其時，不少幼童內心都很牴觸，後來我們把習慣養成了，也沒有覺得有何不妥與不適。”

“這就對了。西洋之學放縱人的野性，中學則是約束人的野性，這就是中學與西洋學問最大的不同。國家這麼大，人的野性不受約束，大家人人都自以為是，那可就要出亂子了。所以，中學強調克己復禮，以忠孝治天下，有其優勢所在。”

“我國人由於長期受到傳統思想的影響，大家都認可中學。以在下在美國的體會看，美國西學倡明，大家都能互尊互重，官民平等，並沒有出亂子。不過以我國的國情看，吳大人說得確實在理。”

“你們當年被選作官學生赴美肄業，雖為曾文正公發起，但其後實為李鴻章大人督辦，他曾很多次提到，把你們提前撤回國是錯誤的決定。”

“當初撤回我們這些幼童時，我們都感到很委曲，但這麼多年過來了，大家也知道撤回官派留學生確實有很複雜的原因，並不能完全歸責於李鴻章大人。其實，我們對李大人與曾文正公都是同樣心懷感激的。”

“當年回國不久，你就因在福州船政學堂考試中成績優異被船政大臣黎樹棠奏報五品軍功是吧？”

“是的。”

“可是，你明白嗎，五品軍功是武職，在你當水師教習時有用，但現在修鐵路了，是技術工作，需要文職，而且你已升為駐段工程師，在大清國的工程技術人員中，地位最高，你還是需要一個文職的官品。”

“自從參加鐵路修築以來，我一直受金達指派擔任幫工程師，只想把工作做好，並無多想官品方面的事。不過，聽說我們當年有不少留美的幼童已獲得較高官品。”

“是啊，你也需要一個合適的官品才能使你的地位名符其實啊。將來修鐵路過程中需要與很多官員接觸，如果你沒有一個官員的身份，有些場合不好溝通啊。”

“天佑在水師時是五品軍功，但現在轉為文職，並無科舉功名。再說，自修路以來，也沒有覺得官品有何用處。”

“這就是你對大清國官場情況不瞭解所致，在大清國做事，為朝廷效力一定要有官品，其實，獲得官品除科舉一途，還有一個辦法，就是報捐，當你的年資、品格達到一定級別後，可以透過報捐的辦法獲得官品，這樣你在與官員打交通的過程中才有合適的身份，你才能更好地做事。”

“你是說捐一個官品？”

“是的。其實捐官只是一個虛銜，主要是為了應對官場的迎來送往禮儀上的方便，這並不影響你從事鐵路修築。”

“可是我不知道往哪裡報捐？”

“只要你願意報捐，我就來幫你辦理。”

於是詹天佑聽從吳調卿的意見，透過胡燏棻報捐了一個州同的官銜，因為詹天佑原來的五品軍