頭的人聚得比往常更齊全些。這麼一來，流言蜚語就更多了。有說老太太是被大太太給氣著了的，因為大太太剋扣了祭祖宗的東西；又有說是被大老爺給氣著的，說是大老爺鬧著要納了老太太身邊的大丫鬟去，沒臉沒皮；還有說是因為大小姐謝雲若的。

眾說紛紜，可誰也不知道真相。

謝姝寧懷疑著，故意讓人拿了塊上面雕著雲的玉牌去求見元娘，便說是新得了這玉牌，想著同大堂姐的名字相襯，就讓人送去給她。

她素日裡就愛送些小物件給諸位堂姐妹，因而這般說，定然不會有人覺得古怪。

這本是個見元孃的好藉口，可這一回，玉牌送出去了，元孃的面卻無人見著。

她心裡的五分懷疑就變成了七八分。

前世，她呆在長房的日子遠多過於留在三房，因而對長房幾位伯父伯母更為熟悉。大伯母看著和善，卻從來不是個好相與的。大堂姐在她手底下，一直都過得連個庶女也不如。為了賢惠的名聲，大伯母自然是不會苛待庶出子女的，可對自己嫡親的孩子，卻能漠視冷待到那等地步。

謝姝寧一直都沒有想明白這一點。

虎毒尚且不食子，大太太這隻笑面虎，分明比虎還毒。

她有些惴惴不安起來。

卻不知，大太太這一回卻是難得的心平氣和。

大太太進了元孃的屋子，在她床榻前坐下，伸出手去將她鬢邊散落的髮絲繞到耳後，慈和地笑著，用近乎哄騙的語氣道：“娘知道，娘一直都待你不好，只怕你心裡也是怪孃的。只是這一回，雲姐兒，你老老實實告訴娘，這究竟是怎麼一回事？說了便好了，咱們吃了藥，過些個日子娘在幫你說一門親事，誰還能知道？”

元娘不吭聲。

大太太的望著她的眼睛就眯了眯，又道：“娘知道你是個好孩子，定然是被你給害了，你別怕，同娘說，娘定叫那人生不如死。”

話音落，元娘惶惶抬起頭來，飛快地看她一眼，復又低下頭去。

大太太何等精明，立即發現了其中的不對，遂問：“你是自己甘願的？”

元娘仍緊緊抿著嘴不說話。

“你說，那人是誰？”大太太只覺得自己額角青筋直跳。

養在閨閣裡的女兒，卻在自個兒眼皮子底下同人珠胎暗結，且她還遲於老太太發覺，她焉能不氣？這會見自己耐著性子巴巴說了半天，元娘卻依舊像是根本沒有聽見一句般，登時大怒，揚手便扇了一巴掌過去，壓低了聲音直罵：“小東西，你翅膀硬了，如今還覺得這事長臉了不成？”

可不管她罵什麼，元娘依舊沒有反應。

大太太氣沖沖地摔門而出，站在廡廊下，心裡頭亂成一團糾纏不清的麻線。

府裡的流言日漸高聲了起來，大太太心情不佳，聽到耳中就連連冷笑，讓人揪了幾個平素裡碎嘴的丫鬟出來，裡頭正巧便還有上回謝姝寧見過的那個丫鬟。幾人到了大太太跟前，自然是不敢再說什麼。

可大太太才不管他們幾個究竟說沒說過，又究竟都說了些什麼話。

她將這幾個揪出來，不過是為了殺雞儆猴，叫下頭的人看看，兩片嘴皮子上下一碰，到底能惹出什麼禍害來。

於是她就面無表情地吩咐下去，將這些個人都杖責三十。

都是年紀輕輕的小丫頭，聽到要挨三十下，當下便個個白了臉。

身子骨弱些，可不得折在這上頭？

駭然之下，一個個都拼命求饒起來。然而大太太是鐵了心的，本又心情不佳，聽到哭饒聲，只覺得愈加不快，趕緊讓人拖下去打。偏生府裡的老太太又病著，不好叫這些人擾了老太太養病，就又叫人拿粗布堵了嘴。

打完了板子，她才冷著臉說了幾句下回再膽敢隨意置喙主子，打死也罷，才將這幾個鎖到了柴房裡去。

誰知道，當天夜裡，那日收了謝姝寧銀子的丫鬟就發起了高燒，第二日天還未亮透，就沒了氣。

這可真真是晦氣！

大太太暗罵了幾句，就讓人裹了屍體拉出城去埋了。這還沒出十五，家裡就見了血，觸了黴頭，接下去只怕是要倒黴一整個年頭。

怕也正是如此，長房老太太的病竟是一點好轉的跡象也沒有。

忒苦的藥，一碗又一碗地灌下去，卻毫無起色。

元孃的事也死水似的，連圈漣漪都不見。

偏生大太太往日對元娘不關心，連帶著元娘身邊的丫鬟婆子也對自家這位大小姐不上心，