肅方帝倒也著實看重自己的長子，不顧新近的寵妃為了兒子苦苦哀求，仍將二皇子重罰了一番，且連帶著寵妃也成了“冷宮之妃”。

女人嘛，沒了這個，還有另一個。

因大皇子平安，二皇子自然是不可能償命的，再者這種事原本多半就都是皇子身邊伺候的人頂了罪，能直接受罰都是少之又少，謝姝寧覺得，這樣的結果已是很好。

順帶還清掉了皇貴妃前行道路上一塊最大的絆腳石，何樂而不為？

但紀桐櫻並不滿意，她沒敢在信中明示，可其中隱約的意思，謝姝寧看明白了。

微嘆了聲，她將信收好裝入匣子，上了鎖後久久不語。

宋氏那也得了訊息，唏噓了一番。

這件事因裡頭牽扯上了皇子，因而後續並沒有在坊間傳開，眾人雖知道，也不敢多在私下置喙，沒用多久就在紛紛而至的秋風裡漸漸消弭。

暑夏方去，涼秋便至。

但今年的秋天，熱得叫人駭然，人即便是躲在備了冰的屋子裡，一刻不停地打著扇子，也是汗流浹背，面紅耳赤。

卓媽媽管這叫秋老虎。

圖蘭有回聽見了，嘟嘟囔囔念著玩了好幾日。

舒硯跟謝翊也尋常不再出門，安生地躲在屋子裡避熱，連動彈一下也不願。

只要一動，這汗就跟流水似的嘩嘩落一身，叫人恨不得泡在水中再不起來。

闔府上下，唯有幾個男人，早起要上朝，晚些要辦公，再不然還得出門應酬同僚打點人情往來，事兒太多，總也忙不完，所以腳不沾地，總在外頭冒著紅彤彤的日頭來回走動。

謝元茂也不例外。

他的差事，總算是下來了。

仍入翰林院，但擔的卻是份閒差。

謝元茂並不滿意，可一來二去，他如今所能依靠的人，僅僅只是長房的謝三爺一人而已，能重回翰林院，也是仰仗了他。

但二人昔日兄弟之情不深厚不提，謝元茂又曾一度同故去了的謝二爺交好，謝三爺一直外放不著京，同老二的關係則平平，裡頭旁枝末節太多，條條都難以叫他跟謝元茂倆人在突然之間就變成頂好的兄弟。

謝元茂也知道，自家三哥，這是瞧不上他。

他被過繼給了三房，但三房的產業皆被三老太太在世時，便敗給了陳家，如今陳家沒了，老太太也不在了。謝元茂自己往日又曾站錯了隊伍，跟慶隆帝走得太近，哪裡還有好。

官場如商場，謝三爺在他身上看不到價值，便不會過分操心。

直到……

肅方帝終於要提拔謝家，要提拔謝三爺的那一日到來。

謝三爺在自家六弟身上，才看到了他需要的價值，且價值不菲。

廣徵秀女的訊息被放出來後，謝三爺便悄悄私下裡尋了謝元茂說話吃酒。

各家適齡的姑娘。但凡尚未曾婚配的，就皆要上報。謝三爺的嫡次女，謝家行六的姑娘謝芷若自幼訂給了長平侯世子林遠致。論理，謝芷若也要上報名冊，但她這樣的，多半就是走個過場。沒有入選的機會。

老死宮門的姑娘太多，各家有的為了不讓女兒入宮，甚至在上報名冊的規定期限內急急便將女兒給婚配了的，也不少見。

然而像謝三爺這樣的，卻是罕見得緊。

兄弟二人吃著酒，微醺之際。謝三爺笑著同謝元茂道：“老六，阿蠻同燕家的親事黃了。今後怕是難以再尋一門比燕家門第高的，委實可惜了。”

單看門第，的確難再尋一門更好的。

謝元茂也就唉聲嘆氣地喝口酒，搖了搖頭，略顯失望。

如若慶隆帝不死，燕景不死，這天下。該有多太平，他這一路該走得有多順暢。長女的婚事又該羨煞多少人家。

他頗有些不忿，埋怨老天不公。

謝三爺撫著酒杯，忽然說道：“眼下有個極好的機會，只是不知你願不願意把握。”

謝元茂一怔，狐疑問著：“三哥這話是何意思？”

“後宮空曠，妃嬪之位泰半空懸，至於後位，你我皆知李家已無幾日可剩，不必多久就也會成為一塊肥肉。既是肥肉，自是人人爭搶，誰不想去分一杯羹？”謝三爺不急不緩，徐徐道。

謝元茂心驚，訝異地說：“三哥是想讓阿蠻入宮？”

名冊必然是需要上報的，但能不能入宮，是否真的需要留在宮裡，都是一開始便要想好的。若準備留下，一切都要從最初開始打點妥當。宮裡