，老太太心中也有些發虛，便時常喚了兒媳們來梅花塢陪著說話。大太太幾個哪敢不從，便成日裡都在老太太跟前打轉。此刻，亦都在座。

妯娌幾人緊接著也依次問候了幾句。

老太太這時忽然說道：“都散了，自去忙吧。”

下頭一行人都怔了怔。

正疑惑著，又聽得她說：“老六媳婦留下，陪我說會話。”

本就是她派人找宋氏來的，宋氏知道她要同自己說什麼，大太太幾個則全然不知，不由暗自揣測起來，但仍依言退下了。

等到屋子裡沒了人，老太太讓人給宋氏奉茶，旋即將幾個丫鬟也都給打發了出去。宋氏不覺有些狐疑起來，這動靜，倒像是要說什麼天大的秘密。

秋日將至，老太太畏涼，這會便不喜開窗。

宋氏吃著溫熱的茶，額上不由得出了些微虛汗，熱出來的。

老太太瞧見，笑了兩聲，擱了佛珠手串於炕幾之上，望著她道：“熱吧？”

宋氏捧著茶盞，搖了搖頭：“是茶燙了些。”

“我年紀大了，不比你們年輕人身子骨健朗，吹陣風就要咳嗽。”老太太仍笑著，掖了掖自己的衣襟，“這人一旦上了年歲，這命呀，就不是自個兒的了。見天數著日子活著，誰也不知道，哪一天興許就去了。”

她無端端說起這樣的話來，宋氏聽見無法不接話，便也勸慰道：“您身子好著呢……”

誰知她話才說半句，就被長房老太太給打斷了。

老太太驀地收了笑，眉頭緊皺，白胖富態的面龐上流露出不同尋常的嚴肅之色來。

她定定看著宋氏，開口說道：“我老了，好不好也就這麼幾年光景可活。你們這群小的好了，我這老婆子才會覺得欣慰。”說著，她話鋒一轉，說到了正題上，“老六病了，可曾知會你？”

夫妻之間，若連對方病了也不告知，只怕早就形同陌路。

老太太如是想著，卻哪裡明白，宋氏跟謝元茂的關係，遠非簡單的陌路二字說的清楚。

共同誕育了一雙兒女，二人之間的牽絆，豈是說撇清就能撇清的。

尤是謝元茂，一邊發著脾氣覺得宋氏不好，一邊又巴巴從惠州讓人快馬加鞭一連送了兩封信來告病訴說委屈。

幾十歲的大老爺們，仍像個孩子。

他自小就被過繼給了三房，老太太心中始終覺得自己有愧於他，因而一直都還拿他當幼