家底也不過就如此，哪會拒絕呢？”

莊表嫂被莊嫂攔住，心裡有些不悅，嘴一撇就道：“我這雙眼，出了名的毒，瞧一眼就曉得是什麼樣子的。大紅上衫、白色繡蝴蝶的裙子，腰上繫了藍腰帶，方才她還說什麼春兒？那時不就抱了個孩子，大概三四歲的樣子，不是她還是誰？”

莊嫂不由吸了口氣，眼又亮了起來，望著芳孃的背影：“怎麼就那麼有福氣。”莊表嫂嘴又撇了下：“福氣也不是這樣糟蹋的，她竟然不答應，你說說，嫁進褚家，那就是當家大奶奶，吃香喝辣使奴喚婢，可不是這樣一個小店能比的。”

莊嫂兩人說的高興，知道這件事的人也不止一個兩個，芳娘走在街上，總覺得有人指指點點，果然遇到褚守成就沒有什麼好事，不過這樣的指指點點又不是沒有經過，芳娘面上笑容更甜，和旁人一路打著招呼走回了家。

推開門，秦秀才坐在葡萄架下，搬來這裡之後，全家都很喜歡這裡，沒客人的時候連飯都是搬到這裡來吃。開張這麼些日子，生意不好不壞，也有了幾個熟客，現在瞧來，靠這門生意養家餬口是沒有問題了。

芳娘見秦秀才沒看書也沒算賬，只是雙手合在那裡不曉得想什麼，走到他面前坐下：“在想什麼呢？沒有事進去裡面抱抱錦兒也好。”秦秀才把手放下：“春兒他，”

芳娘給自己倒了杯茶：“春兒小孩子家淘氣也屬常事，不過等他醒來你要教訓他一頓，讓他不要亂跑，城裡總比不得鄉下，那些柺子出沒的也多，春兒長得好，人機靈，衣著一瞧也不是什麼富戶出身，這樣人最容易被拐子盯上。”

芳娘噼裡啪啦說了一通，並不是秦秀才心裡想的，秦秀才瞧著自己的姐姐，輕聲道：“姐姐，方才我把春兒放進去睡著，出門去那幾家道謝時候，聽到他們在議論，說褚家大爺在街頭對一女子說要上門說親，被對方拒絕。姐姐，他們描述的衣著，像是你。”

芳娘把茶杯緩緩放下，面上露出的是鄭重神色：“阿弟，你難道還不明白我？”秦秀才的手垂了下來，眼睛看著石桌，就是因為明白自己的姐姐，所以曉得，褚守成註定失望。可心裡總有那麼一點點小希望。

芳娘久久沒有說話，過了會兒才道：“阿弟，不論情意，富家主母難當。”秦秀才抬起頭，重重點頭：“姐姐，我知道，只是我怕，”

芳娘拍一下他的手：“有什麼好怕的？他們不就愛嚼舌嗎？這樣事情，傳出去也沒多大損失，我知道你想護著我，可是有些事情，不是你想就能做到的。”秦秀才的手握成拳，小時候被芳娘攔在身後的情形又浮現在眼前，那時自己不能保護她，因為還小，可是現在，自己已經成家立業，依舊不能保護姐姐，真是妄為男兒。

門被人敲了下，芳娘上前開啟門，來的人是毛嫂，她手裡還挎了個籃子，見著芳娘笑的眼角的紋路都出來了：“芳娘啊，今早我孃家嫂子來瞧我們，帶了些臘肉，我給你們送點嚐嚐。”

搬來這裡一個多月，平日來往不少，這片生意雖做的不大，每家也使得起個把人，像這樣親自送東西過來的時候還是少，芳娘伸手接過那籃子，覺得有些不對勁，透過毛嫂身後，能瞧見有幾個身影遮遮掩掩在那裡。

芳孃的手握住籃子把手，瞧著毛嫂問道：“毛嫂，你不是來送東西的，是來打聽訊息的？”雖然這街頭是非人人愛說，可是這當面被人說穿，饒是毛嫂年紀比芳娘大了那麼七八歲，也忍不住紅了一張臉，強自開口：“芳娘，鄰居們都是好心，畢竟你要真嫁到褚家，那我們這些鄰居也能攀上關係，到時手指縫裡露出來的，就夠我們這些人做個數年了。”

這條街上做生意的，雖比那些挑擔子擺攤子的人要強些，可也只能讓全家豐衣足食，遇到個什麼事，多年積蓄化成水的並不鮮見。能和有名的富戶攀上關係，以後得到照應，藉此生意做的更大些，是這條街上很多生意人的想法。

芳娘低頭一笑，抬頭時候聲音提高一些：“我曉得眾位心裡是怎麼想的，只是婚事本是天定，我和褚大爺之間，算得上是門不當戶不對，求親一說只能算他一時衝動。況且即便他真來求親，我也不會嫁的，所以諸位不要再往這些想。”

這話讓毛嫂說不出話來，面上又添一些紅色，想再多說幾句，芳娘已經拿著籃子道：“臘肉我收了，毛嫂子你家想必也事忙，我就不留你進去喝茶了。”

毛嫂的笑容有些尷尬，瞧著芳娘關上門，門剛關上，從拐角處就走出幾個婦人來，七嘴八舌開始議論起來，包嫂性子最沉穩，開口就是稱讚：“還真沒瞧出芳娘竟是