很快地抓住了我的衣服，把小爪子伸進我的袖筒。

人群壓得很近，我差不多無法繞過他們。

我已處在兩難的境地。第一，他們是那樣逗人喜愛，我真想看看有沒有可以給他們吃的糖果塞在什麼地方……但是最重要的是我知道接納儀式像跳芭蕾舞配樂似的，時間準確得分秒不能差。要是我不順著那條通道繼續走下去，我準會犯下小卡格拉爾困違反尚儀而犯的彌天大罪。

但是，小火星人不馬上放開我；其中有一個小火星人甚至摸到了我的手錶。

我嘆了口氣。於是我冒險跟自己打賭。我敢斷定，吻吻小孩子大概在銀河系所有星球上都能普遍適用，甚至說不定比尚儀風俗還重要。我馬上一腿跪在地上，跪到與他們的高度差不多，撫摸了他們一小會兒，拍拍他們。然後我站起身來小心翼翼他說：“就這樣吧，我得走了。”說這兩句簡簡單單的話，已用去了我學來的大部分基本火星語。

小孩子們還是纏住我不放，但我小心地、輕輕地把他們移向一旁，從夾道的人群中間繼續加快腳步走去，以便彌補剛才和小火星人打交道而失去的時間。我沒有因此而遭滅頂之災，謝天謝地。我是孤注一擲了，希望這一插曲和我的冒險變通舉動，沒有冒犯了他們尚儀的規定，但願不會因此而被判死刑。我走到了通往內堂的斜坡頂部，便逗直朝下走去。

上面那一排星號是代表接納儀式。為什麼，因為它表示只有本卡族成員通行。這是火星所謂的本家內政規章。

火星人平時自由來往，相互間可以走訪各自的本家——但是，只有自己家的成員才能進入內堂。即使他們的幾個配偶也不一定被賦予這種特權。我無權說出接納儀式的詳細情況，就好像一個社團成員不可以對外人隨便講內部情況一樣。講這一點也已經夠了。

啊，我的擔保人——彭福特最老的火星朋友克里阿希在門口迎接我，但奇怪的是他同時用護身杖威脅我。我請求說，要是我有任何�