說的不好。”

“那倒沒有。”綾兒笑道，“要是隔著簾子聽著，就好象是我們北邊人似的。只除了這聲——姆，媽。”

“阿綾，快別這樣取笑人家。——四少爺，您別介意啊。”

“不介意，不介意。綾兒妹妹天真率直，那性情跟我們家的月兒像是一個模子裡鑄出來似的。我成天對著這樣的妹妹，早就習慣了。”

“對了，四少爺，您府上的二少爺常回家嗎？‘紈兒忽然問道：

“二哥住在營裡，偶爾會回來。”

“他今天怎麼忽然的又走了呢？”

“那是因為我三哥。”

“府上的三少爺怎麼了？”綾兒問。

“綾兒，不可以這樣問人家家事的。四少爺，您別見怪。”

“不見怪，不見怪。只是，綾兒妹妹，我三哥那些事不值一提罷了。”

小孩子這邊談得好，大人們在那邊也談得投機。

在聊盡了對方別後家事後，很自然的，話題就掠到了文昶這趟所辦的差上。文昶問到了這次海寧的抗稅案上。不料，這次的抗稅案正是瑞昌去彈壓的。文昶便問起此事的來龍去脈來：

原來海寧那個地方，自古亦是蠶桑之地。人民飼蠶絲為業。去歲風調雨順，桑葉茂盛，所以春繭大為豐收。可是一些無良繭行便乘機壓價收購，蠶農們辛苦一春所賣的價錢還不如往年。這就是“繭賤傷農”。

“這和民變又有什麼關係呢？”文昶問。

‘老兄你有所不知，事情因去歲的繭稅而起。”

“繭稅，又怎麼了？”

“嘿嘿，這就要說到我們的撫臺大人了，你要說這個人，什麼都好，文才也好，武才嗎，也有那麼一點，可就是這個字……”瑞昌用手指朝裡做了個勾狀。“他見去年繭子豐收，便將去年繭稅提高了一倍……”瑞昌說到這裡便不說了，文昶心領神會的：

“苛政猛於虎。”

“偏這位何撫，兩朝老臣。皇上眼睛裡的紅人，根基穩著呢。參他的人不是說沒有，可他安徽一戰，任是天大的事也掩著了。”瑞昌想到這裡，忽然長嘆一聲。頗不以為然的。

“那麼，民變厲害嗎？”

“原也只是幾個鄉民大鬧蠶稅所，可是不知怎麼的，就鬧得兇了。為首的幾個薛五妹，曹貫雲，李成玉，陶湘都已經抓起來了，只是漏跑了李世勳，肖成祥兩個。這不，這大半年的天天在通緝呢。”

“那幾個鬧事的還關在牢裡嗎？”

“早喀嚓了。”瑞昌做了個手勢，他是刀口上飲血的人，談到生死彷彿家常便飯。文昶卻不由得一顫。

“怎麼了，筠亭兄？——難道你沒聽說過，造反者死嗎？”

“聽說過，當然聽說過。造反者死，天經地義。”可是不知為什麼，文昶的心裡是那樣的難過。

他的目光落到羅晉秀身上，便岔開話題的：

“雲閣，你的那位副將可是傲氣的很哪。”

“沒辦法，大戶人家的子弟。不過，我倒看中他的一身好武藝。說來也是有緣，他是我在山東剿匪時遇上的，脾氣相投，遂做了異性兄弟。”瑞昌豪爽的，“等到了杭州，才知道那位羅大老闆就是他的父親。這位羅大老闆可不簡單，他祖籍安徽黟縣，卻自幼生活在本省絲鎮。原因何在？原來這位爺的尊父娶有兩位夫人，羅大老闆那位母親原是正室，因不見容於夫家，一賭氣回了絲鎮老家。絲鎮是大鎮，每年的蠶月，往來商賈不斷，大老闆的老孃孃家雖窮，可是她紡絲零賣，把大老闆拉扯長大。大老闆也爭氣，先是一小店，然後一大店，沒過十年就把生意做到省城裡來了。他做生意有一套，沒人不誇他仁義的。就說這一次吧，他的繭行，就以平價收購春繭——這其中的經商之道我這武夫不懂，可是那一邊的鄉民都願意把好繭子賣給他，這一邊造反的厲害，那一帶風平浪靜，不能不說是羅大老闆之功吧。”

文昶聽了，不由得連連點頭。

“哎，筠亭兄，你這麼笑眯眯的，你是明白什麼了？”

“那你呢，一口一個大老闆，一口一個大老闆，堂堂一個杭州將軍，對一個商賈用得著這樣嗎？”

“不瞞您說，兄弟今年的軍餉七成是羅大老闆捐的，就這一份手筆，今日這城中，有誰能比的？——你再說你吧，你想到了什麼？”

“雲閣，天機不可洩露。”

“讀書人就是讀書人，花花腸子多。算了，不問你了。喝酒，喝酒。”

兩個