“紈兒……”

“女兒聽說，這宮中選秀先要過內務府那一關。只要那內務府選不中，我們姐妹也就不用去那深宮了。只是要花銀子，阿瑪素來清廉，這銀子的事……”

“只要你們姐倆不用去那深宮，多少銀子阿瑪也能出啊。”

“我有一個法子，這銀子必不得您出。”

“什麼法子？”

紈兒低下了頭去，囁嚅著：“阿瑪，其實綾兒妹妹說的沒錯，我這心裡是裝了人了。”

佟文昶驚道：“難道真是那羅家的二少爺？”

“阿瑪，咱旗人家的女孩兒爽快利落，我也說句掏心窩子的話，我就看上那二少爺了，這輩子，除了他我誰也不嫁。”

“話是這麼說，可你……難道……”

“阿瑪一世英名，只是不知開不開得這個口，要是開得，我也想了個主意，保管又周全，又好，又不傷您的清廉名兒。”

紈兒在佟文昶的耳邊耳語，佟文昶這才笑了起來：“小紈兒，都說綾兒精靈，可是你這小諸葛真是勝她十分。既解了自己的圍，又有一段好姻緣。好，就聽你的。只是紈兒，這南人多詭詐，羅家又是做生意的，你確定你嫁過去了，不受委屈？”

“這世上的事本沒有十全十美的，我既心有所屬，便該為他犧牲，便是刀山火海也衝上去了。還有一層，那羅家的四少爺和我們家綾兒也情投意合呢，只是剛才小妮子沒說實話。”

“是麼？怪不得綾兒急的什麼似的。也罷，紈兒你的意思阿瑪明白了。阿瑪就你們兩個女兒，豈有不盼你們過好日子的。再說了，你姐妹倆嫁在一處也是好事。”

父女倆商議定，揀日子上京不提。

再說這北京城裡，天子腳下。雖說那內憂外患，可只要洋人的鐵蹄沒有踏入皇城，那車水馬龍，四九城繁華熱鬧的場面仍然維持著。

這一年，皇宮裡的葉赫那拉氏蘭兒誕育了咸豐的獨生子載淳。

葉赫那拉蘭兒是那樣的女人，她身材中等，容貌秀麗，聰明好學，並不象後來野史傳說的那樣無能。只不過女子心性，終歸逃不過一個“妒”字的。她自己是透過選秀進宮的，也知道無數滿蒙女子都在做著一步登天的美夢，而那皇上又是個風流倜儻的人兒。這麼想著，悄悄的把內務府的主官召了進來，只說選秀要選德。內務府的主官當然知道是什麼意思，至此所選的秀女都是些敦厚平常的。

也正是應了這層關係，又花了銀子，佟家姐妹雙雙落選。那落選的秀女大多哭喪著臉，只有那佟家姐妹滿心歡喜的樣子，眾人以為她們得了失心瘋了，哪知她二人自有算計。

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指婚

只不過這種歡喜的樣子看在鈕鈷祿氏的眼裡，卻滿不是滋味兒的。雖說生了兒子，可男人遠在江南，自己又過不去，心裡的懊喪真沒出處出氣的，偏巧那姐妹兩個又歡天喜地的，恨得鈕鈷祿氏差點咬碎了銀牙，竟然給她想出了個不讓姐妹倆那麼舒坦的辦法。

這一日正好是鈕鈷祿氏的兒子雙滿月，宮裡傳出了恩旨，要見那佟好雨。

鈕鈷祿氏便收拾了收拾，領著兒子往坤寧宮而來。

坤寧宮的主人自然是鈕鈷祿氏貞兒，也就是後來的慈安，她是滿洲鑲黃旗人；廣西右江道三等承恩公穆揚阿之女。品貌端莊，姿態嫻雅，是典型的淑女。可是，也許是淑女過頭了，就一直為皇帝所敬，論起親近來，倒不如懿貴妃和麗妃了。

一樣不為丈夫所愛，這一對以前的祖僕加族親就比別人更親近些。

貞兒雖然自己不曾生育，可是一向來是喜歡孩子的，她見那佟好雨長得天庭飽滿，肥頭大耳，心裡就不由得喜歡，少不得賞賜了很多嬰兒日用之物，並金銀玉飾。

孩子的母親素素就很得意：“主子，你可折殺奴婢了，那麼多的愛物兒，這恩典真是大了去了。”

“不大不大，這是這孩子應得的。唉，可惜是個小子，要不，我好奏明瞭皇上，今後好給我們大阿哥預備了不是？”

姊妹兩個說笑了一回，素素不經意的：“我們好雨還小，倒是我們前頭的兩姊妹，還沒許人家，等著主子恩典，指配一戶好人家呢。”

“是嗎？我記得那兩姊妹應該是十六歲，可曾應選了不成？”

“應選了，她們不爭氣，都沒選上，既然這樣，我這當繼母的也不能委屈了她們不是？雖不是自己親生，也不好叫人說閒話。”

這話算是說到貞兒的心坎裡去了。到如今