莉蓮躊躇前行的身影。當他回來時，莉蓮已經離開，而雅科夫則不再與他說話了。

我會把你拉到身邊（5）

當魯本回來的時候，他會漫不經心地從金番劇院製衣間裡走過，他對毛利斯小姐恭維了幾句，在莉蓮的縫紉機旁撿起地上的一枚藍色紐扣，裝作清理房間的樣子，接著又與坐在莉蓮邊上的豐滿漂亮的女孩兒調調情。無論是莉蓮還是魯本都沒有想到她的離開會與他有何關礙，沒有想到他將在一年之內喪失大部分視力，當拄著藤條被人攙扶著移步的狀況使他再也無法忍受時，他索性穴居於布魯克林的宅子裡，整整一個冬天沒有任何食慾，春天歸來的時候，他躺在有四個床柱的大床上，躺在艾絲特的身旁離開了人世。人們將會把他的靈柩放入綴滿玫瑰花的馬車，車廂四角還飾有白色羽毛，二十個黑衣男人，漲紅的臉上掛著淚痕，會拉著馬車穿過整個下東區，人們會在路邊排成一列站上幾個小時以示崇敬，而十一家依地語劇院將在那一晚徹夜無光。麥爾會表現出真摯而適度的悲痛，之後他會依照魯本失明前的建議前往好萊塢，在那裡他會改名換姓，會扮演性情溫和的義大利匪徒和性情溫和的義大利牧師，並且生活頗為滋潤。

莉蓮在公寓裡見到了麥爾。也許和那個老男人比起來，事情在他這裡會好辦些。他們是惺惺相惜的，他定會傾力相助，即使莉蓮成不了麥爾想要的妻子，甚至即使她確信自己連一個合適的情人也做不成。（莉蓮想的沒錯。十年之後，麥爾將帶著一頭黑髮極具魅惑的妻子出現在某個夜總會里，其他時間與一位身段姣好金髮碧眼的年輕男人出現在別處。他的妻子會像艾絲特·布林斯坦一樣懂得忍耐，而那個年輕男人將如格洛麗亞一般逍遙自得，在麥爾五十歲那年，許多次他都會在照鏡子剃鬚時尋思著自己什麼時候已經成為了魯本·布林斯坦。）

當莉蓮進門時，麥爾正在讀報。她從他身後走近，像一個情人會做的那樣雙手慢慢纏繞住他的脖子。他很高興見到她。

“你表妹出去了，”他說。她給他端來一杯茶，接著從睫毛下方向上凝視著他，彷彿他們正沐浴愛河；他欣賞她這樣的姿態；他欣賞她。莉蓮將幾塊他最喜歡的餅乾放在盤子裡，麥爾拍了拍她的手背。他喜歡她。也許還到不了在他想象他們結婚生子然後莉蓮將他從他自己手中解救出來的情景時所萌生的那種喜歡的程度，但他一心為她祈福。她的脾氣和倔強並未影響她成為他的好友，成為這樣的一種人，當你在誘使之下夢想著與某位英俊的義大利伯爵共居於一幢別墅時，她會把你從雲端拉回地面，當你面對一位將有可能使那別墅之夢成真的醜陋富婆時，她會適時戳戳你的肋骨以助你做出穩妥的回應。

莉蓮給他講了蘇菲，講了西伯利亞，講了價格高昂的船票。他意識到他想錯了。莉蓮是一個偽裝成了聰明女人的瘋子，比雅科夫更加不可救藥，她想再死一次。麥爾不肯給她錢。她一遍遍央求著，沒聽到他說不，沒有在他說那決不可能時住口，他說對於那75美元他什麼忙也幫不上，他說萊斯莉根本就是在胡扯任何人都看得出來，他說即使她弄到了“紅星星”號的船票，她也決不會橫越俄國，那想法真是瘋了——他甚至都不願稱之為計劃，那簡直就是找死——毫無疑問。

莉蓮伸手抱緊他強健的脊背，只是哭泣，甚至當她輕撫他的臉頰時，她也在為此種舉動而痛恨自己。她恨自己也是為了自己的愚蠢，她本該在向魯本談及蘇菲時多給他一些撫摸的，連上帝都知道在她的愛撫之下魯本會作何反應。在麥爾身邊，她的手和她的身體也許不過是垂懸並鋪開在他身上的冰冷的麵條而已。莉蓮跪在他面前。

“幫幫我吧。你根本不需要我，你知道你是不需要的。你會找到另一個女人。我的離開對你沒有任何損失。”

麥爾知道，她並非在說他性慾極強以至於任何女人都可以接受。他知道她在說什麼。

“想想看，”她說。“無論你幫不幫我，我都要去找她。我喜歡你麥爾。你一直都是我的朋友。那就像朋友一樣幫幫我吧。”

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我會把你拉到身邊（6）

即使這樣講，莉蓮也十分清楚麥爾並不是她的朋友，儘管他曾經想成為她的朋友，但在他們之間，展現給世人的一切都是在作秀，而隱藏在私密處的所有又都無異於青蛙與魚的交配，或者是在某幾個寒夜裡羞愧難當精疲力竭的一對兒殘疾。真正的友誼從未存在過。許久之後，莉蓮將會意識到，似乎只有雅科夫·施梅爾曼才是她真正的朋友，而他向她推薦或鼓