在晚餐前，柯林斯先生依依不捨的回到浪博恩。

他鄭重其事的向班內特先生稟告了此事，班內特一家對他與盧卡斯小姐突飛猛進的發展目瞪口呆，班內特太太的情緒剛剛穩定一些，聽到這訊息，她表示又不得不再去休息一會兒。

伊麗莎白還是覺得夏綠蒂配這位表兄過於委屈自己，這位表兄呆在這兒的幾天，實在是重新整理了好幾遍她們認知的下限。

班納特太太直到第二天身體也沒有復元，勉勉強強吃過早飯又躺下了。

簡和伊麗莎白呆在家裡照顧母親，三位妹妹打算去麥裡屯，現在是月底，帽子商店剛好是查帳的時候，裡面也需要換些新花樣，柯林斯先生又去了盧卡斯府上。

麗迪雅她們一到鎮上，就遇到了韋翰中校，於是他陪著小姐們上她們姨媽家裡去。在門口，推辭不得的他順理成章的進了菲利普家做客。

韋翰中校的到來，使得姐妹裡必須有人陪他，而商店裡今天又必須要去一趟，瑪麗暗示麗迪雅拖住他，她和凱瑟琳去辦正事。

“韋翰中校，上次在清國的事你可只說到一半，不知道今天沒有沒榮幸，聽中校先生繼續講吓去？”

她的聲音又甜又糯，像在他心頭撓癢，她心型的小臉白皙紅潤，極像可口甜美的水蜜桃。這樣可不行，韋翰發現他極易受到眼前這個小美人的吸引，可他目前並沒有結婚的打算。

韋翰不由自主的希望同麗迪雅多談一些話，“當然是萬分願意的。哦，麗迪雅小姐，當時我們談到了我和斯科菲爾德先生決定動身去清國首都——京城，是吧？”

“是的，中校先生你提起這番行程不好走，然後就急匆匆的同我們告別了。”

“確實是我的不對，在此向小姐致歉。恩，當時竟然找不到一艘可以秘密帶我們去京城的船，廣州所有的私家船，都讓那兒的商人控制了，他們有一個非常統一的行會，名字叫十三……”

“哦，天啊，這可是個不吉利的數字。為什麼會以十三這個邪惡的數字來命名？”

韋翰聳了聳肩，“似乎是十三個大商人共同創辦的吧。這十三行會的行為與它的名字一樣邪惡，我國與清國所有的買賣都被他們把持在手中，無法與清國人民直接進行貿易。他們把從我國商人手中以一英鎊購入的八音盒，轉手以一百英鎊的價格賣給他們的國民。並且每年我們都從十三行會手裡以極高的價購入茶葉、瓷器、紫花布，而這些，在清國民間是十分廉價的。他們在廣州的勢力極大，清國民間的船全部被他們掌控住了，當地政府也同十三商行的關係極好，我們無法冒這個險。最後，透過斯科菲爾德先生的聯絡，我們只能求助於葡萄牙人。”

“韋翰中校，聽說葡萄牙人在清國的南邊租借了一塊土地？”

“那塊土地很小，清國現在的皇帝並不關心自己的領土，而且他對歐洲人的印象不太好，唯一與清國政府來往密切的，只有葡萄牙了。他們有時會把一些不值錢的貨物贈送給京城的皇帝，清朝人把這種行為稱之為‘朝貢’。我們乘上了葡萄牙朝貢的船到了京城，然後順利的與他們的外交部門取得了聯絡。這裡不得不說，京城的清朝人可比廣州的要淳樸得多，只需一點點小惠就能夠收買。哦！收買，是的，麗迪雅小姐，請原諒我使用了這個不好的詞，雖然我們都鄙視這種行為，但是在清國，不進行這方面的運作，可是什麼事都辦不成的，這似乎是他們國家一種預設的禮節。”

麗迪雅大汗，曾經身為這個民族的一員的她當然非常理解。表面上她還不得不裝成一個無知的鄉村小姑娘，表現出非常吃驚的樣子，“啊！竟然有這種禮節？東方真是太神秘了……”

“在清國的外交部門——理藩院官員的運作下，信很快被遞交給了他們的皇帝。這位皇帝剛剛繼位，收到信件，使他非常愉悅，很爽快的同意了信裡的要求，還送了很多貴重禮品給我和斯科菲爾德先生。”韋翰中校說到這裡，臉色有些陰沉。

麗迪雅當然知道他為什麼陰沉，清朝的跪禮肯定使這位先生不快了。斯科菲爾德是跌到谷底，為了爬起來豁出命去的，卻不知道是什麼促使韋翰能同樣不顧尊嚴的行跪禮……

第23章　第二十三章

第二十三章　彬格萊一家的離開

三位班內特小姐回到家裡，發現母親已經身體好多了，因為剛才盧卡斯太太來拜訪過，她不停的打量屋子裡的擺設，班內特太太看到她的作派立馬振作了精神。

姐妹們圍在書房裡聽麗迪雅講述韋翰中校後來的遭遇，這時接到一封