扇，卻是紫霄府的管家出來，前去叫門的龍騎尉遵照著皇后的旨意，有禮的道：“請通報貴府夫人，故人來訪。”那管家好奇往階下一瞧，只見那青帷車前俏生生立了三個女子，正中的一個少婦裝扮，手中抱著一個孩兒，看那容色眉目，宛然是四年前七巧堂中那三位姑娘！管家心中大驚，當家夫人的手段，他是知道的，當下不敢怠慢，急忙進去通報了。半晌，有幾個丫鬟媳婦出來，說請貴客進去，帶了畫兒和晴霜晴雪往內院去，龍騎尉們被招待去外廳。他們心知有暗衛的，皇后懿旨又說莫洩漏了身份，便往外廳去了。畫兒隨著那幾個丫鬟媳婦往內院走，其中一個領頭的向她福身說道：“本來夫人是要按著禮數在正廳接待的，但身子不適，只得在內室見客，遣奴婢先行告罪，請貴客不要責怪。”畫兒點點頭，回說了一句“不打緊”。那幾個丫鬟媳婦都是陳夫人慣用的下人，在豪門大戶待的久了，也接待了不少來紫霄府拜訪的官眷商屬，以往所迎的客人，不管門第高低，見府內富麗豪華珍奇的物事擺設，巧奪天工的園林景緻，縱然嘴上不說，臉上也有驚歎稱讚之色。誰料今日這客人，且不說這位夫人，連她身旁兩個侍女，面上也是淡然矜貴，絲毫沒有異樣。那幾個丫鬟媳婦見此，越發恭謹，將畫兒幾人迎入了內堂，便退了下去。

內堂中卻又換了一個丫鬟來，帶她們往陳夫人臥室走去。爐中燃著淡雅的薰香，將要再見故人，畫兒的心緒越發複雜，海兒感受到母親雜亂的心情，乖乖伏在她懷裡，平日裡活潑好動，蹣跚學步的小子，現在乖巧的一聲不吭。

“夫人，貴客到了。”那丫鬟在床邊輕輕的說了一句，便奉上了茶，帶著內院的侍女們都退了下去。畫兒在床邊錦凳上坐下，讓海兒靠在膝上，向那床上一看，只見陳夫人靠在那裡，玉容憔悴，身形清減。

“陳夫人，當日城外山莊一別，已經有四年了罷。今天再見，也是緣分，夫人可好？”畫兒見她神態，心中憐憫，頷首問了一聲。

“四年再見，姑娘容顏依舊，我卻已是如此境地。”陳夫人面上神色也極是複雜：“不，該稱呼你夫人了。”

“我夫家姓秦，這是小兒。”畫兒微微一笑，向她說道。

“柳府這等門第，秦是國姓，你嫁的必定是宗室貴族，不知近年可好？”陳夫人也笑問道。

“外子待我真誠，更別無他求。”畫兒笑得幸福：“那‘寸相思’已解，不知陳公子近年來景況如何？”

“承蒙掛心，我代外子謝過了。”陳夫人眉宇間掠過黯然，輕描淡寫略了過去。畫兒見她如此神色，心中便知道不對了。這位陳夫人機關算盡，卻還是不盡如人意，相比之下，自己是何等的幸運。

兩人又說了一會子話，畫兒此行的目的已經達到，見時辰差不多了，便起身告辭。陳夫人因無法起身遠送，告了罪，畫兒便帶著晴霜晴雪出臥室門去，迎面卻碰上幾個人來。走在最前面的是四年未見的陳訣，後面帶著一對穿著華貴的老夫婦。陳訣見內室門口盈盈立了一個少婦，遠山黛眉橫波目，優雅溫潤中帶了幾分活潑，正是醫好自己的大夫，當即愣在了那裡。後面那老人倒還罷了，那老婦一見她們，不禁呆住。這般的容色，這般的氣度，當日封后大典，帝嗣降生，乾清宮的丹陛上，坤寧宮的玉階前，她幾番朝拜，又怎會不認得？

“臣妾拜見皇后陛下，太子殿下，千歲！”許國公夫人反應過來，立刻拜了下去。畫兒再沒想到會這樣被人認出來，陳夫人因要見她，將內院的侍女都遣了出去，卻被這幾個人弄了措手不及。聽到內室傳來清脆的響聲，想是陳夫人被中的取暖物事掉在了地上，畫兒笑得無奈，懷中海兒脆生生一句“母后”，叫醒了呆愣的眾人，急忙跪拜在地上。

自紫霄府正門出來，龍騎尉簇擁著上了車，來時的感慨萬千已不復在，滿心只是珍惜現在的想法和一句詩，“渡盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”。

聖景十四年冬，紫霄府掛起了白幡，陳夫人謝世。幾名江南名醫都搖頭說可惜，這病本來只要細心調養，就可以醫好的，只是這陳夫人自春天起就不知為何，心緒不寧，驚恐憂思，擔心害怕，將身體生生的拖垮了。

錦衣衛的探子將訊息報至京城，送入九重宮闕，聖景帝聽說後，淡淡一笑，只叮囑別讓皇后知道便是。此是後話，不表。

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番外二　抓周記

聖景十二年的四月十四這一天，本來春光明媚，早起的鳥兒啾啾鳴叫