。正思慮間，忽見襄陽方向江面上忽然火光沖天，蔡瑁大驚，哪還懼怕什麼埋伏，大聲命令道：“命令全軍出擊，突破段軍重圍，順流而下去回援荊州！”

實際上襄陽城池堅固，易守難攻，曹操又有北方主力兵馬在那裡，東吳兵馬就算是傾巢而出，哪能一時半會兒攻下襄陽？但蔡瑁本就是降將，又被曹操委以重任，曹操本就多疑，襄陽一有風吹草動，他又如何能不去求援？

段軍水師勝在早有埋伏，但己方兵力更多，可以調動更多的船隻，可以一戰。此時已經是朝陽初升，一層淡淡的薄霧在江上若隱若現，曹軍大批大船出了烏林水寨，直奔襄陽而去。

段大虎早已經得到了諸葛亮的快報，急速反應，以穿山甲戰艦為首，幾艘大船很快出現在曹軍右側下游的江面上。曹操見此狀況，心中瞭然，知道段軍只不過是江夏的兵馬，不過虛張聲勢。當下順流而下，速度和攻勢更為凌厲，段大虎沉著指揮，堅守陣線，做出一副死戰阻擋曹軍去回援荊州的架勢。

但終歸是船少箭少，隔不多會，段軍水師便已經傷亡慘重，不少士兵都被亂箭射中，掉在了江中。段大虎眼看不敵，便下令溯江繞過蔡瑁水師，往西北倉惶而走。

蔡瑁大怒，心道：“你讓我去回援荊州，你卻又去偷襲烏林？哪有這麼便宜的事？！”當時看段大虎戰船不過還剩下七十餘艘，一個大大的段字大旗迎風招展，蔡瑁又想道：“如果失了烏林也是死罪，但如一舉殲滅段大虎水師，攻下江夏，豈不是又是奇功一件？”

他計較已定，便又揮動令旗，千船競軻，朝著段大虎的龜船殺去。其他船隻並不放在蔡瑁眼中，而他卻知道這隻龜船上一定有著段大虎。因為龜船令旗招展，顯然是主帥的用船。

曹軍戰船鼓起滿帆，不�