的打算，還生生瞞了一個月！這老虔婆是想打她個措手不及啊！

沈明淑十指扣緊綾帕，半響方咬牙道：“媽媽，我還是不能立時拿定注意，所以這幾日，你幫我盯好了她！”

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阿縈便敏感地察覺到這幾日周媽媽似乎格外注意她。

有時她一抬頭，就能看見窗外的周媽媽若有所思地打量著她。

她想回家，想離開衛國公府，心如油煎一般難熬。

可長姐幫她拒了婚事，留她小住幾日本無可厚非，她只能在心裡祈禱長姐與周媽媽最終是看不上她，因此表現得格外懦弱不起眼，凡事皆不與桃枝、沈明蕊爭執。

如衛國公裴元嗣那般英明神武的大爺，總不會看上她這樣沒見識又半點不知情識趣的庶女。

至多三日，三日一過，她必去請辭。

陳裕不要她，她不嫁便是。

但與人做妾，她萬般不願，寧可絞了頭髮做姑子也絕不要落得一個如母親一樣紅顏薄命的下場。

三日轉瞬即逝。

翌日一早沈明蕊與阿縈一道來給沈明淑請安，等沈明蕊離開後，阿縈便對沈明淑如實表明了去意。

“你要離開？”

沈明淑聞言神色微變，掩著帕子咳嗽幾聲，瞧著臉色竟比三日前還要憔悴，甚至隱隱露出幾分病容。

周媽媽趕緊端藥過來伺候著沈明淑喝下，阿縈擔心地問：“長姐可是生病了，可看過大夫了，不知大夫怎麼說？”

沈明淑喝過藥，用綾帕細細地擦拭著嘴角。

美眸落在眼前的庶妹身上，見她清亮的杏眼中那焦急與擔憂不似作偽，心頭掠過淡淡的譏諷，“我這身子，老毛病了，一直斷斷續續地難好，還不知能活到幾時……”

“長姐莫說這話，您心善，定是能長命百歲的！”阿縈急忙道。

不論長姐幫她是為了什麼，至少她沒有冷眼旁觀，阿縈幼時吃了太多的苦，知道這世間從來是錦上添花易，雪中送炭難。

畢竟即使是血脈相連的堂姐妹，她不過一介卑微庶女，長姐卻是沈家嫡長女、堂堂衛國公夫人，平日裡連話都沒說過幾句，長姐根本沒有義務來幫她。

沈明淑眼睛直勾勾地盯著阿縈，突然伸手按住阿縈的手，沉聲說道：“阿縈，若長姐現在有難，你可願相幫？”

阿縈睜大雙眼。

沈明淑苦笑道：“這幾年來我時常盼著膝下能有個孩子，你姐夫忙，有個孩子在我身邊，即使不是親生，再苦再累我也有個盼頭。”

“先前我幫你姐夫挑了兩個通房，只是你姐夫無論如何都不肯收，我想找個知根知底的良家女子納為良妾，而尋到的女子要麼不夠柔順，要麼不夠貌美，竟沒有一個稱我的心意。”

“昨夜姐姐還做了個夢，夢見姐姐生了個男孩兒，這孩子跟他爹爹一樣有出息，我請了全京城最好的夫子大儒教導他讀書、識字，讓他進府學和國子監，他天生聰敏，什麼都一學就會，一點就透。”

說到此處沈明淑卻又話鋒一轉，悵然道：“可惜我怕是看不到那一天了，我這身子，大夫說難以有孕，姐姐就想即使我不能有自己的孩兒，便是我的弟弟也斷不能叫他一輩子沒出息。”

“阿縈你也知道，你大哥文不成武不就的，日後能襲爵都算他的大出息了，玦哥兒卻不同，他年紀輕輕讀書就極好，便是你不為自己考慮，難道就