長表示降伏，並獻上故主朝倉義景的首級。於是信長任命去年主動歸降的前波吉繼為越前守護代，自己率得勝之師迴歸江北虎御前山，隨即對淺井氏的主城小谷展開猛攻。

八月二十七日，羽柴秀吉包圍京極丸，切斷了淺井久政、長政父子的聯絡。織田信長派使者前往勸說長政投降，長政問使者：“我父如何？”使者編謊話說：“已降。”長政大笑：“我最清楚父親的脾性，他或者仍然在生，或者已經殉難，是斷不肯投降的。”於是把妻子市姬和三個女兒送到羽柴軍中，以示當戰至最後一兵一卒，絕不偷生。

其後不久，淺井久政由家臣鶴松大夫擔任介錯，切腹而死，淺井長政也在經過了英勇的抵抗後，與麾下名將赤尾美作守清綱一起自殺——淺井氏就此滅亡，隨即近江一國都很快被織田信長平定了。

●魔王的輝煌

天正二年（1574年）正月，按照慣例，織田氏配下各軍將領和各方大名都齊集岐阜城，向織田信長獻上禮物，恭賀新春，然後舉行盛大的酒宴。酒宴接近尾聲的時候，按例外樣眾紛紛起身告退，只留下直屬家臣陪伴在信長左右。信長拍拍手，各種誰都沒有見過甚至沒有聽說過的佳餚異味被端了上來，而盛這些佳餚異味的器具，也是漆金塗銀，極盡奢華的。

信長從小就喜歡與眾不同的奇特事物，最近又對茶道和南蠻文化產生了興趣，不惜工本蒐羅了大量茶器和南蠻物，這是大家都很清楚的事情。然而，有一套食器卻使在座所有人都大吃一驚——那是盛放在白木托盤上的三具淺淺的酒盞。

這酒盞雖然遍塗金漆，但久經戰陣，見慣了死人骷髏的將領們還是一眼認出，那分明是人類的頭蓋骨！信長“哈哈”大笑：“這是去年浴血奮戰的見證，來吧，大家都來用這金盞飲一杯酒！”他隨即解釋說，這三具頭蓋骨屬於三個他最為痛恨的敵人——朝倉義景、淺井久政和淺井長政。

這般殘忍暴行，可謂亙古未聞。有人說，信長從這一刻起，就已經瘋了，革命者從此消失，暴君就在這頭蓋骨金盞前誕生。然而這樣看待一位亂世梟雄，未免太過簡單化了。不錯，信長的血管中，確實流著暴虐的血，但生於戰國亂世的武將，又有幾個真正溫和誠摯，不具備暴君的素質呢？重要的是，愛與恨都是雙刃劍，過於仁慈會很快送掉自己的性命，過於殘暴則會把所有朋友都變成敵人，所以每個人都用完全相反的外衣包裹著自己的本性，竭力壓抑著忌刻、殘忍的內在不被發現。相對來說，織田信長對世俗的評價看得最清，他敢於撕下重重偽裝，將一名戰國武將真正可怕的本心展示在歷史面前。

這一年織田信長降伏了“三好三人眾”和六角義治，平定畿內，他所面對的最大壓力，仍然來自於東方。且說武田信玄死後，秘不發喪，對外宣稱重病退隱，而傳位給孫子竹王丸，竹王丸年紀尚幼，就以其父四郎勝賴為後見。傳說信玄臨終時囑咐勝賴，要將自己的死訊密而不發，同時三年內不要對外侵攻，以免窮兵黷武，為人所趁。但是年輕氣盛的勝賴把父親遺言當作耳旁風，掌權後依舊屢屢興兵西進，天正二年（1574年）二月，經巖村口殺入美濃，攻克了明智城，六月又攻陷德川氏轄下的高天神城。

天正四年（1575年）四月，武田勝賴親自統率大軍南下，準備發兵攻打三河，完成父親信玄上洛的遺願。一萬五千大軍出美濃巖村口，二十一日進入三河國，進而包圍了只有五百守軍的長筱城。

德川家康再度向織田信長求救，五月十四日，織田信長、信忠父子統率三萬大軍進入三河，開至岡崎城。此時在長筱方面，武田軍已經攻入三之丸，並嘗試派金掘眾挖地道侵入本丸，守將奧平貞昌派家臣鳥居強右衛門潛出重圍向德川家康求救。

十四日深夜，鳥居強又衛門從排水溝爬出長筱城，隨即順著因梅雨季節而水位暴漲的瀧川，向下遊漂了四公里遠，才在雁峰山上燃起狼煙，通知長筱城中，自己已經安全潛出。十五日，在岡崎城中召開了緊急軍事會議，織田信長決定放棄適於大軍決戰的廣闊平原有海原，選擇狹長的設樂原作為進軍方向，而鳥居強又衛門也恰在此時趕到了陣中。

在稟報了長筱城的危急局勢以後，鳥居強又衛門不肯留下，匆匆返回，並在嘗試潛入城中時終於被武田軍捉獲。此時武田勝賴已對這座小而堅固的長筱城感到極度憤恨和煩躁，他威嚇強又衛門說：“通知城中救援不會趕來，我就放你一條生路。”奔跑了一夜，又餓又累，渾身是傷的強又衛門勉強答應了。

然而，當鳥居強又衛門被捆綁在木架上，立在