顯家的圍魏救趙戰術，固守杣山城的新田義貞贏得了短暫的喘息機會。在這彌足珍貴的幾個月時間裡，義貞得到越後、加賀等地僧兵部隊的有力支援，勢力象雪球一樣越滾越大，終於突破杣山城的包圍，屢敗京方軍，幾乎佔領了整個越前國。

延元三年〔北朝歷應元年，1338年〕七月，得知北畠顯家戰死，男山城形勢危急的新田義貞抽調大部分兵力，命脅屋義助為大將進軍南下。剛到半路，就傳來了男山城陷落的訊息，義助只得引兵返回北陸。義貞兄弟審時度勢，決定先攻打駐守足羽城的斯波高經，以穩固後方——閏七月二日，北國的南朝大軍象潮水一般湧向足羽城。

然而，意外發生了，當時竹羽城附近的藤島砦由平泉寺的僧兵把守，新田義貞派兵攻打，因為久久沒能得到勝報，遂親率五十騎前往探查。行至半途，遭遇一支為數三百人的敵軍，混戰中一支流箭射中了義貞的眉心——叱吒天下的名將新田義貞，就這樣莫名其妙地戰死了，年僅三十八歲。

就在新田義貞戰歿的當月，後醍醐天皇任命北畠顯信為鎮守府將軍，將關東的軍事全權委託給他，以及其父北畠親房。第二月也即八月，北朝光明天皇終於把足利尊氏一直垂涎欲滴的徵夷大將軍的名號賜了下來，足利幕府也稱室町幕府就此正式拉開序幕。

到了延元四年〔北朝歷應二年，1339年〕八月，後醍醐天皇身染重病，讓位給其子義良親王，然後沒過多久就嚥了氣，享年五十二歲。所謂“後醍醐”之類，本是天皇的諡號，是要到死後才追尊的，然而後醍醐天皇卻在生前就為自己擬定了諡號，其意為追從醍醐天皇的功績，建立一個沒有幕府、院政、攝政關白的完全由天皇親政的時代——當然，歷史不會倒退，那是徹底的夢想。

據說後醍醐天皇臨終時，左手持法華經，右手持寶劍，並且傳下遺言：“唯願消滅朝敵而致四海太平，縱使埋骨南山，魂魄也要遙望北闕。”他這種勢不罷休的精神，倒也是挺值得讚佩的。

南朝新帝登基，就是後村上天皇，年僅十二歲。且說當時天下局勢，南北朝各佔三分之一，餘下三分之一朝秦暮楚，左右搖擺。南朝主要由脅屋義助經營北陸，北畠親房、顯信父子經營關東。興國元年〔北朝歷應三年，1340年〕九月，斯波高經攻破越前府中，脅屋義助經美濃、尾張，退往伊勢，不久後進入吉野，覲見了後村上天皇。

後村上天皇任命脅屋義助為西國、四國總大將，使其揮師從紀伊走海路挺進四國，在小豆島建立基地。四國豪族紛紛響應，義助很快便控制了大半個四國，同吉野朝廷及在九州奮戰的菊池黨遙相呼應。然而就在這一關鍵時刻，突如其來的疾病奪去了脅屋義助的生命，是為興國三年〔北朝康永元年，1342年〕五月——四國地區的分裂形勢一直保持到南北朝結束。

而這個時候，主張“東國經營”的北畠親房，正在常陸、房總等地陷入苦戰。先是高師冬率京方軍東進，在小田城下擊敗了北畠親房，隨即小田城主小田治久內通高師冬，迫使親房退往關城，其子北畠顯時退往大寶城。高師冬進攻關城，同時派小笠原貞宗進攻大寶城。興國三年〔北朝康永二年1343年〕十一月，因為關東有力豪族結城親朝的策謀，最終兩城都被攻下，北畠父子逃往吉野。

戰火四處燃起，遙遙不知止期。到了正平三年〔北朝貞和四年，1348年〕，楠木正成的兒子楠木正行在河內四條畷戰死，高師直長驅直入，攻陷了南朝的首都吉野，後村上天皇狼狽逃往穴生。到了這個時候，形勢對京方絕對有利，天下眼看就要太平，沒想到，足利幕府內部卻亂了起來……

●北朝觀應之亂

足利尊氏於延元元年〔1336年〕開設幕府以後，設定關東管領以統治關東地區，設定奧州探題以統治奧羽地區，設定九州探題以統治九州十一國，都派同族擔任。然而，幕府的實際權力卻操持在執事高師直和侍所頭人高師泰這對兄弟的手裡。

武士們擁護足利尊氏造建武朝廷的反，是為了把土地和政權重新從公家和貴族手中搶奪過來，建立一個全新的甚至比鎌倉幕府更為強大的武家政權。然而南北朝對峙開始以後，足利尊氏為了更大限度地維持內部安定，拉攏友方勢力，被迫對公家和貴族做了部分妥協，他延遲了地方上從莊園制向領主制的演進過程，限制豪族們的權力擴張，仍然擁戴京都朝廷，並且保護支援自己的公家和貴族們佔有土地。

這種種舉動必然會引起相當數量激進派武士，尤其是僻遠鄉下，根本不在乎天皇和朝廷為何物的武士們